Al no tener atmósfera, los impactos sobre la Luna tienen una frecuencia a las que los primeros colonos deberían temer. Los meteoritos estacionan violentamente sobre la superficie lunar luego de viajar a miles de kilómetros por hora, generando explosiones tan potentes que se pueden apreciar desde la Tierra y a ojo limpio, sin necesidad de instrumentos. Recientemente, la mayor explosión registrada en la Luna se dio a conocer y hay un vídeo de la NASA disponible para verla y aprender de estos fenómenos.

En los 80, un norteamericano apellidado Hope comenzó a vender parcelas en la Luna luego de registrarla a su nombre saltándose la proclama de las Naciones Unidas que indicaba que no se podían comprar ni vender objetos exteriores a la Tierra. En ese momento, la idea de hoteles lunares para el 2000 se escuchaba en cada esquina, pero hoy día apenas podemos siquiera pensar en un refugio lunar dentro de unas cuantas décadas. Eso sí, los científicos a cargo de un proyecto con esta temática han sido originales y han propuesto impresión 3D espacial, construyendo edificios con la misma roca de la Luna. Si esto se logra alguna vez, así podría lucir la primera base lunar.

No. No está diseñado para hacer un enorme agujero que traspase la Luna. El “Polaris”, un prototipo de robot desarrollado por la Astrobotic Technology Inc., un spin-off de la Carnegie Mellon University, tiene como misión perforar la superficie de la Luna con su taladro de más de tres metros de largo para buscar agua. Será capaz de hacer múltiples excavaciones en el suelo lunar y los responsables del proyecto esperan -una vez que Polaris esté listo y probado- enviarlo a nuestro satélite mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX.

Vitaly Newsky y Artem Novivhonok son dos astrónomos rusos que el pasado 21 de septiembre anunciaron el hallazgo de un nuevo cometa, que ahora ha sido confirmado por la comunidad científica mundial. Se trata del “C2012 S1 ISON”, cuya órbita se descubrió gracias a registros previos de 2011 y este año, realizados desde Observatorio Monte Wilson (Estados Unidos). En este momento se encuentra cerca de la órbita de Júpiter, y si no se desintegra antes, el año próximo se acercaría lo suficiente a la Tierra como para que su brillo sea unas 15 veces más intenso que el de la Luna.

Mientras que todavía hay gente que cree que el hombre nunca fue a la Luna y que fue todo un montaje hollywoodense como para que EEUU instalase Mc Donald’s en Stalingrado, las agencias espaciales buscan nuevas formas de optimizar la actual red de datos que existe entre las naves, dispositivos y satélites que pululan en el espacio exterior. A un investigador se le ha ocurrido una idea que cualquier lector de Sci-fi no encontrará extrema: quiere instalar un superordenador en la Luna para que sirva tanto para recopilar como para procesar información y filtrarla a la Tierra.

El AGC (por Apollo Guidance Computer) fue el ordenador utilizado en el módulo de mando y el  módulo lunar de las misiones que hace unos 40 años llevaron hombres a la Luna. A pesar de que en esa época ya existían los circuitos integrados, estos eran lo suficientemente “modernos” como para que la NASA desconfiase de su fiabilidad y los dejase de lado. Así fue como los AGC terminaron utilizando memorias ROM “tejidas” con delgados cables y núcleos magnéticos, dispositivos conocidos como core rope memory. Tejidas a mano por anónimas obreras textiles de Massachusetts, contribuyeron al éxito de las primeras misiones espaciales.

Un grupo de diseñadores industriales presentó el proyecto de un ascensor espacial lunar que podría construirse con la tecnología disponible actualmente. Los responsables de la empresa estadounidense LiftPort aprovecharon el marco que brindó un ciclo de conferencias sobre ascensores espaciales finalizado ayer en Seattle para comunicar que en 2020 podrían tener listo un ascensor espacial en la Luna. Estiman que necesitan unos 3 millones de dólares para ponerlo a punto y han iniciado una campaña en Kickstarter para conseguir los fondos.

El pasado sábado murió, a los 82 años de edad, Neil Alden Armstrong. Será recordado por siempre como el primer ser humano en pisar nuestro satélite natural, y quienes lo conocieron aseguran que poseía un temple de acero y una humildad ejemplar. Apodado por sus compañeros “Ice Commander” (“El Comandante de Hielo”), falleció como consecuencia de las complicaciones derivadas de una cirugía a la que fue sometido a principios de agosto pero las huellas de su gran paso quedarán para siempre grabadas en la superficie de la Luna.

¿De dónde vino la Luna? ¿Cómo llegó allí? La hipótesis predominante sostiene que nuestro satélite es el fruto de la colisión entre un planeta similar a Marte -llamado Theia- y el nuestro, lo suficientemente potente como para enviar a la órbita parte del material fundido de nuestro planeta. Más tarde, este material se unió para formar la Luna. Hasta ahora los científicos no tenían demasiado claro con que ángulo se había producido este choque o con que velocidad relativa impactó Theia contra la Tierra, pero un nuevo trabajo parece haber encontrado la respuesta a estas cuestiones.

Si bien las ultimas noticias en las que se ha visto involucrada la Agencia Espacial Rusa Roscosmos no son precisamente alentadoras (solo basta con recordar el fracaso de la sonda Phobos-Grunt), sus responsables siguen trazando ambiciosos planes para el futuro. Entre ellos se encuentra la construcción de una base de investigación en la Luna. En declaraciones recientes, el director de Roscosmos Vladimir Popovkin ha dicho “no queremos que el hombre sólo pase por la Luna", haciendo hincapié en sus deseos de establecer un laboratorio permanente en nuestro satélite.

Con las potencias espaciales “tradicionales” (EE.UU. y Rusia) prácticamente fuera de competencia, la Agencia Espacial China se perfila como su sucesora. Hace unas horas han presentado el “Libro Blanco sobre las actividades espaciales de 2011”, en el que se destacan logros recientes y presenten los objetivos inmediatos que se ha fijado esa nación. Allí se destacan los planes de enviar primero un vehículo no tripulado a la Luna, con el objetivo de recorrer su superficie y recoger muestras del suelo antes de 2015, y de enviar astronautas más o menos en 2020. Como si esto fuese poco, China también ha expresado sus intenciones de explorar “planetas, asteroides y la superficie solar”. ¿Comienza la “era espacial China”?

Luego de algunos retrasos, la NASA acaba de lanzar la misión GRAIL, que está compuesta por dos sondas gemelas destinadas a sobrevolar la superficie lunar investigando los niveles gravitaciones irregulares que nuestra luna presenta y así conocer sobre la composición de esta, sobre todo en su más recóndito interior. La diferencia con misiones anteriores a la Luna es el avance de la tecnología en juego y el eventual nivel de detalle, pero además tiene un componente inspirador para reflotar el volver a saber más sobre nuestro satélite natural preferido.

Durante el encuentro anual de la Sociedad Estadounidense de Química que se celebra en Denver, el director del Laboratorio Nacional del Departamento de Energía (DOE) James Werner ha anunciado que están diseñando las primeras plantas de energía nuclear destinadas a los futuros asentamientos humanos en la Luna y en Marte. Su equipo espera tener listo un prototipo con el que efectuar una demostración en 2012. Sin embargo, no es descabellado preguntarse si luego de lo que ha ocurrido con el carguero espacial ruso y con un par de transbordadores espaciales estamos en condiciones de intentar mandar una central de ese tipo al espacio sin exponernos a una catástrofe nuclear sin precedentes.

No. Tranquilo. No se trata de ET. O al menos, eso es lo que creen en la NASA. Algunas de las imágenes de alta resolución que está enviando el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) muestran que en el lado oscuro de nuestro satélite se encentan los restos de una sonda espacial. Hasta el momento la hipótesis más razonable que barajan en la agencia es que se trata del Lunar Orbiter 2, enviado a nuestro satélite en 1967 para fotografiar los sitios mas prometedores para los alunizajes de las misiones Apolo. Seguramente en las próximas semanas tendremos la confirmación oficial por parte de la NASA, que en este momento se encuentra evaluando los datos disponibles.

Avistadores del cielo nocturno y amantes de la astronomía. Pasionales poetas y enamorados incurables, el miércoles tenemos eclipse total de Luna y debido a algunas condiciones se presume como uno de los más lindos en mucho tiempo. La invitación estelar es para varios continentes del hemisferoio norte oriental, pero está programada para que particularmente los habitantes españoles puedan observar el eclipse en su máxima expresión a las 22 horas (hora peninsular), por lo que habrá que estar atentos al cielo desde al menos las 20. Para quienes residan en Tenerife, el eclipse total de Luna vendrá con sorpresa, y como adelanto les decimos que el Teide tendrá mucho que ver.