Puesta de sol en el Polo Norte, por Inga Nielsen.

Terragen es un software libre hecho por la compañía británica Planetside Software. ¡Con Terragen puedes generar un paisaje o escenario, como prefieras llamarlo, en cuestión de minutos! Sólo necesitas aprender a jugar con los controles del software para que el ordenador haga auténticas maravillas que parecen fotografías capturadas de paisajes reales de nuestro mundo (y de otros mundos también).

Existen dos versiones de Terragen. Una es la que Neoteo te presenta aquí, completamente libre y gratuita, siempre que la utilices sin fines comerciales o para propósitos educacionales. La escena que puedes generar en este caso es de 1280 x 960 píxeles como máximo, en cualquier combinación que te plazca. La versión comercial requiere que la registres y pagues por ella alrededor de €60. Esta versión es capaz de crear terrenos más grandes y renders con mucha mayor resolución. También cuenta con un post-proceso de render de anti-aliasing mejorado, entre otras posibilidades.

¿Cómo saber cuál versión puedes usar? Si bien nunca deberás pagar royalties por las imágenes que generes usando cualquiera de las versiones de Terragen (los derechos de autoría siempre serán tuyos), si de alguna manera estás recibiendo dinero en tu sitio o en una publicación o en un programa en donde muestres escenarios generados con este software, debes pagar a Planetside. En todos los demás casos es gratuito.

Crear un paisaje como este consume sólo minutos.

Controles de render
¿Y cómo se hace? Es relativamente simple. Terragen incorpora una serie de ventanas de diálogo repletas de opciones que puedes modificar a tu antojo. Una de ellas es la ventana de controles de render. Allí puedes ver un preview o anticipo de la imagen que el programa generará con la configuración actual. Puedes ver el preview con poco y mucho detalle antes de iniciar el proceso de renderización, aunque por lo general es suficiente con un nivel de detalle intermedio (pon el puntero de la barra deslizante al medio). Esto es extremadamente útil, ya que el proceso de generación del dibujo (el render) del escenario puede tomar varios minutos, dependiendo de la potencia y velocidad de tu ordenador. Para que Terragen genere el paisaje final pinchas en el botón “Render Image”.

¡A mayor potencia de ordenador, menor es la espera!

Venga un ejemplo. Este bello paisaje de 177.197 cuadriláteros de montañas y lagos –con un sol brillante a través de nubes extrañamente verdes– en 640 x 480 píxeles, ha tomado solamente dos minutos 13 segundos... con un Pentium Core 2 Quad de 2.93 GHz, 2 GB de RAM y una tarjeta de vídeo Radeon X1900. La misma imagen pero en 800 x 600 píxeles consume 5 minutos del mismo procesador. Llévala a 1024 x 768 y estarás esperando unos buenos 20 minutos, quizás más. La imagen siempre es generada en TrueColor (24Bits) sin importar la configuración del monitor de tu ordenador. La calidad del escenario es prácticamente fotorrealista. ¡Esa es la potencia de Terragen!

En la misma ventana de controles de render puedes ver también cuadros para desactivar o activar la generación de terreno (Land) o cielo (Sky). Son procesos separados que el programa fusiona para la imagen resultante. Sólo ten en cuenta que para generar un firmamento siempre debes tener definida una capa de nubes.

Siguiendo con la misma ventana, puedes ver que puedes ajustar la “cámara” (esto es, la altura desde donde virtualmente estás viendo la imagen). Tienes dos maneras de apuntar la cámara, una muy intuitiva y en base a prueba y error, moviendo las líneas del cuadro en blanco y negro, que representa el terreno (nota que el vértice es el “lugar” donde está la cámara y las líneas que se abren representan el ángulo de visión). Puedes desplazar la cámara usando ambos botones del ratón. La otra forma, mucho más exacta, es pura matemática y sirve para hacer ajustes finos.

En los ajustes de la cámara (Camera Settings...) puedes seleccionar entre los modos de simulación del medio fotográfico: El modo Camcorder o el modo de Filme Fotoquímico. Los dos modos de filme fotoquímico simulan la respuesta de una cámara de filme, generando un resultado más realista. Aquí también te permite agregar plugins de cámara que se consiguen aparte en los sitios de la comunidad entusiasta de Terragen.

Al parecer, la belleza tiene un fundamento matemático.

Terragen posibilita un alto nivel de configuración. Entre las propiedades de la imagen que se generará, por ejemplo, se puede decidir la exactitud atmosférica, si las nubes tendrán o no sombreado, el anti-alias y, sólo para usuarios registrados, el modo “ultra” con el que se obtiene un detalle todavía mayor, por supuesto a costa de tiempo de dibujado. También se puede elegir que Terragen genere las caras ocultas de la imagen, pues por omisión no lo hace para salvar tiempo de procesamiento.