Tú decides si tu escenario tendrá agua, hielo o nieve.

Controles de terreno y agua
Es la ventana que se ve casi siempre, y donde eliges cómo será el escenario. Usando la ventana de Agua, puedes decidir si la escena la mostrará o solamente será tierra. Si aumentas numéricamente el nivel del agua (es decir, su altitud) por encima de la altura del terreno, esta “inundará” la imagen. Terragen desde luego se ocupará de dibujar el líquido con todo el realismo posible, que incluso es completamente controlable mediante sus propios valores numéricos. Es posible decidir si habrá olas, si serán al azar o irán en una dirección específica, de qué altura serán, su tamaño o ancho, cómo serán los reflejos, incluso la difusión del color.

El terreno tiene sus propiedades, como todo en Terragen (realista, suavizado, glaciar, cañón) que produce resultados diferentes, así como la posibilidad de combinar efectos y definiciones, y hasta de cargar texturas y mapas de superficie (que son algo así como capas de imágenes que forman una sola superficie).

Es de notar que Terragen soporta la importación de los DEM / DTM (modelos digitales de elevación) que se usan para representar la topografía de los terrenos.

Se puede comenzar con un terreno generado al azar, y sobre este modificar los valores y formas. Hay botones muy convenientes que dan ya de inicio una apariencia terrestre, marciana o lunar, y herramientas con las que elevar o aplanar el terreno, crear nuevas ondulaciones y, en esencia, dar la forma que quieras a tu paisaje. Aprender a dominar estas posibilidades son la base de un buen resultado con Terragen.

Dios creó el cielo primero, nosotros después.

Nubes, atmósfera y luz
Tamaño del cielo, nubes en 3D, color y densidad son seleccionables mediante la ventana de Nubes. Hay un botón para generarlas de acuerdo a los valores que necesites y es tan sencillo como decidir si habrá una gran cantidad o serán pocas pero de mayor tamaño. La ventana que se relaciona directamente con la de nubes, te deja agregar niebla y bruma en forma de polvo atmosférico, azular o enrojecer la luz (lo cual afecta el conjunto del terreno), y seleccionar un color cualquiera del espectro.

El cuadro de diálogo de la Luz es similar, y afecta absolutamente el resultado que genera Terragen. Si cambias el color de la luz del sol, por ejemplo, el terreno tanto como el cielo adquirirán una tonalidad acorde. Lo mismo ocurre con el parámetro llamado Luz de Fondo. En esta ventana es posible decidir en qué punto y altura estará el sol, si el terreno generará sombras (es siempre deseable que lo haga, claro) y si las nubes proyectarán sombras en la superficie y entre sí. Basta que desplazar un gráfico con el ratón y visualizar el preview para ir probando las distintas opciones.

Hay un efecto en particular que cuando se activa hace que el programa simule sombras atmosféricas; esto es, que el terreno proyecte sombras a través de la bruma creando una apariencia de rayos solares que atraviesan la atmósfera. Muchas de estas opciones incrementan considerablemente el tiempo de procesamiento de dibujo, o render, pero suelen dar imágenes realmente sorprendentes.

Escenario creado por un artista de la comunidad Terragen.

En síntesis
Terragen posibilita generar paisajes y escenarios de apariencia fotorrealista, que si uno debería pintar a mano tomarían varias horas, o incluso días. La tecnología de fractales de este software es maravillosa y, aunque muchos opinen que es un programa indicado para artistas amateurs, lo cierto es que ahorra muchísimo tiempo. Las imágenes generadas con el programa se pueden salvar como ficheros .BMP (mapas de bit de Windows) e incluso lograr una sucesión de renders que luego se pueden encadenar con algún otro software para obtener animaciones.

La mejor forma de aprender a usar Terragen con efectividad es experimentando. Además, hay una guía de uso de Terragen muy buena, en español, que recomendamos leer, junto a la gran cantidad de foros y sitios dedicados a mostrar trabajos hechos con este software. He aquí una galería de imágenes.

Actualmente, Terragen se utiliza para crear skyboxes para vídeo juegos 3D (el caso de Serious Sam es el más notorio, así como en muchos de los módulos hechos por los jugadores con el editor de niveles de Unreal). Terragen también se ha utilizado con películas (los fondos planetarios de Star Trek Némesis) y vídeoclips musicales.

Puesta de sol falsa y fin de la nota.

El programa, a pesar de la enorme potencia que demuestra, apenas pesa 1,6 MB, o sea casi nada, y siempre está en mejoramiento.

Se encuentra disponible para los sistemas operativos Windows (95/98/ME/NT4/2000 and XP) y Macintosh (Mac OS 9.x and Mac OS X 10.x).  Se espera que este año 2008, asimismo, Planetside lance la versión Terragen 2, que traerá una enorme cantidad de mejoras, como soporte para la generación de vegetación, nubes volumétricas y motion blur.