Los asteroides representan una grave amenaza para nuestro planeta. Algunos de ellos poseen órbitas que periódicamente los hacen pasar cerca de la Tierra, aumentando sustancialmente el riesgo de un impacto. Un grupo de científicos cree que es posible utilizar velas solares para desviarlos de su curso, evitando el desastre. El candidato ideal para probar el sistema es Apofis, que nos rozará el 13 de abril de 2036. ¿Podemos confiar en esta tecnología, o solo se trata de una apuesta con pocas probabilidades de éxito?
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No hay dudas que el impacto de un asteroide contra la Tierra, incluso el de uno pequeño, haría mucho daño a la humanidad. De hecho, un pedrusco de estos, con un diámetro de entre 400 y 800 metros, se cargó al 99% de los dinosaurios, seres muy resistentes que habían retozado en nuestro planeta durante decenas de millones de años. El 30 de junio de 1908 un trozo de hielo y roca de unos 40 metros de diámetro -que ni siquiera llegó a tocar el piso ya que explotó a bastante altura sobre la tundra- destruyó un área similar a la que ocupa una típica ciudad moderna. Si un evento como ese tuviese lugar hoy, sobre París, Roma, Barcelona o cualquier ciudad de ese tamaño, millones de personas morirían en un segundo. Es evidente que necesitamos planes para evitar este tipo de desastre.
Las velas lo protegerían de la radiación solar(Olivier Boisard)
Y eso es justamente lo que varios científicos están haciendo. Uno de los proyectos más realistas es el propuesto por el ingeniero francés Jean-Yves Prado del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) en Francia, que ha elaborado un plan muy interesante para alterar la órbita de Apofis, un asteroide potencialmente muy peligroso ya que periódicamente pasa cerca de la Tierra. Los astrónomos han calculado que este trozo de roca de 270 metros de largo pasará nuevamente rozando nuestro planeta el 13 de abril de 2036. Si fuésemos capaces de alterar aunque sea una fracción de grado su dirección, la amenaza desaparecería. Para lograrlo, el ingeniero francés propone llevar una verdadera flota de sondas robóticas a las inmediaciones de Apofis, y una vez allí desplegar velas solares que, al protegerlo de la radiación solar, cambiarán el curso del asteroide. A diferencia de casi todas las demás propuestas, el proyecto de Jean-Yves Prado no implica ningún tipo de impacto, explosión o empuje sobre el trozo de roca. El principio de funcionamiento de este plan es mucho más sutil, y se basa en eliminar el llamado efecto Yarkovsky, denominado así en honor a su descubridor, el ingeniero ruso Ivan Osipovich Yarkovsky.
En rojo, la órbita de Apofis. (Wikimedia Commons)
En 1901, Yarkovsky describió en 17 páginas el efecto térmico casi imperceptible que actúa sobre los planetas y pequeños asteroides que orbitan el Sol. Analizando el movimiento de un cometa, Ivan Osipovich notó que actuaban sobre estos cuerpos celestes dos fuerzas contrapuestas: una impulsora, y otra de frenado. Esta fuerza de frenado es directamente proporcional al nivel de radiación solar, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. El fenómeno descubierto hace más de 100 años se produce como resultado del calentamiento desigual que sufren los lados de un cuerpo en rotación. Una de ellas absorbe más calor, y lo irradia hacia atrás mientras rota, desequilibrando la órbita del objeto. Si fuésemos capaces de modificar la cantidad de luz solar que incide sobre Apofis, lograríamos provocar pequeñas pero decisivas alteraciones en su trayectoria. Esto es justamente lo que propone Prado. Las velas solares no harían otra cosa que proporcionar una especie de “sombrilla” a Apofis, que modificaría su trayectoria al disminuir la cantidad de luz solar que incide sobre él. Lo mejor de todo es que la fuerza descubierta por Yarkovsky es más importante en objetos que poseen un tamaño comprendido entre unos pocos y algunos centenares de metros de diámetro, y Apofis se encuentra justo dentro de este rango.
Visto en Deep Space
Este tipo de roca representa un enorme peligro para la Tierra. (NASA)
La idea propuesta por el francés implica desplegar al menos cuatro velas solares en las cercanías del asteroide. Para llegar hasta allí se puede aprovechar todo lo aprendido durante las misiones enviadas antes a los cometas, como “Deep Space 1” y “Dawn”. Los especialistas creen que estas velas, dispuestas pocos kilómetros por encima de Apofis, eliminarían el efecto Yarkovsky alterando de este modo, con el tiempo, la órbita del asteroide. Los últimos cálculos afirman que en 2036 el trozo de roca podría pasar a tan solo 29 mil kilómetros de nuestro planeta, una distancia 12 veces menor a la que se encuentra la Luna. Cualquier desviación que ayude a aumentar esa distancia es bienvenida, y si comenzásemos a trabajar hoy mismo, las velas solares podrían iniciar su viaje entre 2016 y 2019. Eso nos daría entre 15 y 20 años de plazo para que estas fuerzas actúen, desviando sensiblemente -esperemos que en la dirección correcta- al asteroide. Vale la pena intentarlo, ¿no te parece?
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¿Y tú, qué opinas?
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#1zekinash viernes, 24 de diciembre de 2010, 14:37
Sinceramente, a mi me da mucho respeto esto. Espero que lo estudien bien, porque como la desvíen a peor, más vale dejarlo tranquilo o reventarlo con un buen misil, que al menos sirvan esas armas para salvar la humanidad y no para destruirla, por variar.
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#3Rober2D2 viernes, 24 de diciembre de 2010, 15:04
Creo que hay un poco de paranoia en todo este asunto ¿Que probabilidades hay de que un meteorita grande caiga en una gran ciudad? La mayoría de la superficies está despoblada o poco poblada ¿Hasta que punto merece la pena gastar tanto dinero para una amenaza tan remota? Por cierto, que el meteorito que mató a los dinosaurios se estima que midió 10 kilómetros de diámetro, no 800 metros. Cierto que un meterito de 200m de diámetro puede arrasar una ciudad, pero no da como para provocar una catástrofe planetaria.
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#4Venko_6 viernes, 24 de diciembre de 2010, 15:26
Pues lo que dice Rober2D2 quizá tenga su sustento en datos reales, pero la verdad es que de niño cuando levantas la mano simulando que le arrojarás un objeto a otro niño, siempre encontraba una reacción, y si los cálculos dicen que el asteroide se aproxima, pus mejor tratar de que no sea así.
Estoy de acuerdo con zekinash y con churrasco, mientras leía el post me preguntaba si un error de cálculo no lo desviaría directo a la tierra, prefiero la idea de que lo empujen, y de ser posible contra otro planeta para que no haya restos dirigiéndose contra el nuestro. -
#5Tarantoga viernes, 24 de diciembre de 2010, 15:39
si, pero hicieron simulaciones en computadora sobre el efecto que tendría un misil en la superficie del asteroide y resulta que en el vacío espacial la fuerza de la explosión simplemente se dispersaría hacia el espacio sin que el asteroide sufra ni el menor cambio en su orbita... no viste armageddon?? Habría que enterrar una bomba, pero eso además de ser extremadamente costoso y complicado lo único que haría seria partir el asteroide en trozos mas pequeños pero aun con suficiente masa para causar serios daños.. y serian varios en ves de solo uno..
Además debería ser bastante fácil determinar la desviación causada por la vela después de unas cuantas pruebas en orbita.. no es mas compli... Leer más -
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#7Tarantoga viernes, 24 de diciembre de 2010, 15:46
#4esta gente no tinene fe en la ciencia... valga la redundancia xD el plan es solido y los calculos al parecer tambien la gente que hace esto no son estupidos, tienen en cuenta todas las variantes, ademas de que estudiaron toda su vida para llegar a donde estan.. ojala arthur c. clarke estuviera vivo para ver lo que sera..
en mi opinion es similar a la llegada a la luna si logramos algo asi.. seria la primera ves que la humanidad altera el equilibrio de un objeto celeste por propia voluntad y eso puede abrir el camino a muchas nuevas facetas del viaje espacial -
#8Libertad viernes, 24 de diciembre de 2010, 16:13
En el mundo mueren 9 millones de niños al año por desnutrición.
Con el presupuesto empleado solo por estados unidos en la guerra de Irak se podría haber acabado con el hambre mundial en dos años.
¿Que tan sucio estas por dentro?
Quieres soluciones dile a tus familiares o amigos que nunca jamas se por ningún motivo vayan al ejercito fuerza aérea o marina.
Segunda solución no uses créditos evita a toda costa las cuentas bancarias usa solo efectivo.
Tercera no compres productos echos por esclavos o de paises que fomenten esa política.
Cuarto estados unidos hoy es el centro del imperio el encargado de hacer efectivas las ordenes del dueño del mundo, rechaza sus pol... Leer más -
#9
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#10imported_rogelio3 viernes, 24 de diciembre de 2010, 17:25
#3@Rober2D2 10km son 1000m por lo que esos 2 km de diferencia entre lo que dice el articulo (8km) y lo que tu dices (10km) no me parece que sea tanto como para querer dártelas de "sabelotodo", tomando en cuenta que ambas medidas no son tan distintas (y de paso son solo especulaciones)
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#12claudio viernes, 24 de diciembre de 2010, 17:43
#9un casa no sube a 30 km, al menos no a pelear, recuerda que en la aviación se habla de pies, 30 mil pies serian unos 10 u 11 km.
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#13marshall_260 viernes, 24 de diciembre de 2010, 18:08
#9Tienes razón. Ya lo corrijo.
En la fuente dice "Apophis is expected to approach within 18,300 miles (29,450 km) of the planet in 2036. " ...y tomé la coma como punto decimal en lugar de separador de miles. "29 punto 450 km" son 29450 metros, pero es un error. Se trata de casi 30 mil kilómetros.
Gracias!
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#17Yomismo viernes, 24 de diciembre de 2010, 20:23
#12Las casas, por norma general, no suben ni un centímetro, a no ser que las construyas encima de un cohete.
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#22pues viernes, 24 de diciembre de 2010, 22:24
El uso que hiciste del nombre del ruso "Ivan Osipovich Yarkovsky", para escribir la nota me hizo acordar a las novelas de Dostoyevski... A veces le decís Osipovich, a veces Yarkovsky... faltaron las Ivan (creo)... ja... si hubiera más personajes ya me hacía matete.
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#23Jonacito viernes, 24 de diciembre de 2010, 22:30
Sí, lo mejor es alterar su curso en las lejanías, mientras más lejos lo sorprendamos es mejor, así lo desviemos un poquitín, se desviaría increíblemente mucho alejandose de la Tierra una buena distancia. Lo de usar explosivos es algo bruto, es como unos idiotas ingenieros que estaban ideando un plan para quitar de una playa una ballena muerta, no tuvieron mejor idea que detonarla, según ellos toda la carne de la ballena se iría al mar y las gaviotas y animales carroñeros se encargarían de comerse los restos, todo fue un caos, toda la carne terminíó por toda la ciudad, los autos destruídos porque caían sobre de ellos cientos de kilos de carne y hueso.. un caos... Por ahí leí que incluso pin... Leer más
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