La pantalla principal de VMWare Workstation

Dándole un vistazo
El programa puede dar la sensación de parecer complicado, pero lo cierto es que es muy sencillo crear un entorno virtual, gracias a su asistente de configuración. Tras instalar el programa e ingresar la información de registro correspondiente, te encontrarás con una imagen similar a la que hemos colocado aquí. Un solo clic en el icono "New Virtual Machine" te pondrá en camino. El asistente te preguntará si quieres crear una máquina virtual típica, o personalizada. En caso de que debas mantener cierta compatibilidad con máquinas virtuales creadas con versiones anteriores de VMWare, deberás pasar por la opción personalizada (Custom). De lo contrario, con escoger la opción típica será suficiente.

Siguiente pregunta importante: El asistente necesita saber qué sistema operativo deseas instalar. En algunos casos, la lista es bastante completa (como por ejemplo la de Windows, con soporte desde la versión 3.1 hasta la Server 2008, además de otras no tan conocidas), pero en caso de que el sistema operativo no figure, no debes preocuparte. Existen varias opciones genéricas (como las que mencionan diferentes versiones de kernel de Linux) que te permitirán instalar el sistema de todas formas. Para este ejemplo, lo mantendremos sencillo e instalaremos Windows XP en un entorno virtual. El paso siguiente será en el que nos preguntará dónde debe ser guardado el entorno virtual. La ubicación final depende de cuánto espacio libre haya disponible, y de los requerimientos mínimos del sistema operativo.

En nuestro ejemplo instalaremos Windows XP	Si tienes un disco duro además del disco de sistema, es preferible que almacenes la máquina virtual allí

En caso de que no funcione con bridged, prueba con NAT

En el paso siguiente, el asistente preguntará cómo se conectará a la red el entorno virtual. En caso de que tu intención sea no conectar el sistema a la red, elige la cuarta opción. En cambio, lo ideal es utilizar la primera, "Use bridged networking". En esta configuración el entorno virtual tendrá su número IP y aparecerá en la red tal y como si se tratara de un ordenador más. Ten en cuenta que este modo puede traer algunos problemas con ciertos routers y firewalls, pero son casos poco frecuentes. Ante algún problema (o si directamente no quieres pelearte con el firewall), lo recomendable es saltar a la segunda opción que es utilizar NAT.

Luego debes especificar el tamaño del disco virtual. Como mencionamos antes, esto depende del sistema operativo. En casos como el de Windows XP, con 8 GB será suficiente, pero en monstruos como Windows Vista VMWare recomendará un mínimo de 24 GB. Además de especificar el tamaño hay dos casillas. Una es para crear el disco virtual completo de una vez. Por defecto, VMWare va haciendo más grande al disco virtual a medida que se necesite. Esto ahorra espacio en disco, pero hace que el entorno virtual pueda volverse más lento. Si tienes el espacio suficiente, te recomendamos marcar esta opción. La otra casilla es para partir el disco en varias unidades de 2 GB. En caso de que debas usar el sistema de archivos FAT16, esta opción te ayudará a aprovechar todo el disco.

Especifica el tamaño que creas adecuado

Si decidiste crear el disco desde un principio, deberás esperar un momento

La máquina virtual a la espera de ser iniciada

Si escogiste crear el disco de una sola vez, el proceso demorará un poco, en relación con el tamaño de disco que hayas especificado. Una vez que haya terminado, VMWare te reportará que ha creado el entorno virtual. Sin embargo, quedan algunos ajustes por hacer, no contemplados por el asistente. A la izquierda verás la opción para iniciar la máquina virtual, pero también existe una opción para editarla. Haz clic allí para abrir la configuración de la máquina virtual. Allí podrás cambiar cosas como la memoria RAM asignada, si deseas que haya una unidad de disquetes o no (si no tienes una unidad física, lo recomendable es que la remuevas), o si quieres crear un disco duro adicional. A la hora de instalar el sistema operativo, tienes dos opciones: Puedes insertar el CD físico e instalarlo como si fuera un ordenador normal, o puedes asignar una imagen ISO a la unidad de CD-ROM para que la máquina virtual lea directamente de ella.

Puedes alterar el hardware virtual que será parte del entorno	También puedes especificar una imagen ISO para que el sistema inicie desde allí

El BIOS de VMWare es muy similar al de un ordenador común

Presiona Start, y la máquina se iniciará. Dentro de ella, todo es como si fuera un ordenador común y corriente. Presiona F2 para entrar a su BIOS y cambiar las opciones que creas necesarias. Para liberar al ratón y pasarlo del entorno virtual al anfitrión sólo debes presionar Ctrl+Alt. Si has instalado Windows XP antes es muy poco probable que tengas algún problema, de lo contrario, puedes repasar nuestra guía. Una vez que esté Windows instalado, lo que necesitas hacer es instalar VMWare Tools. En realidad, VMWare Tools no es otra cosa que un paquete multimedia equivalente a los controladores de vídeo y audio, junto con otros componentes. La máquina virtual funcionará sin que instales esto, pero su rendimiento tanto de audio como vídeo será inferior a lo que en realidad puede ser. En plataformas Windows es muy sencillo instalar VMWare Tools. Sólo debes ir al menú VM y escoger la opción Install VMWare Tools. Haz clic en Install y sigue los pasos del asistente. Sólo debes tener en cuenta un detalle: Si has usado una imagen ISO para instalar Windows, cierra la máquina virtual y desmonta la imagen antes de instalar VMWare Tools. Esta aplicación se monta de forma automática en la unidad de CD-ROM, y si ya hay una imagen montada, puede provocar conflictos.

Tras instalar VMWare Tools verás que el rendimiento del sistema operativo virtualizado aumentará de forma considerable. Esto nos lleva a mencionar que la velocidad general de un entorno en VMWare está apenas un poco por debajo de la velocidad nativa (o sea, la velocidad del sistema operativo si se instala en un entorno real), pero eso también depende del sistema operativo en sí. En nuestro ejemplo, Windows XP corriendo sobre Windows Vista funciona de maravillas.

Windows XP iniciándose de forma virtualizada

Instalar VMWare Tools es como si se tratara de una aplicación más

El resto, es tal y como ya lo conoces. Puedes configurar a Windows (u otro sistema operativo, ¡que eso no te detenga!), optimizarlo, instalarle programas, modificarlo, o destruirlo con spyware si lo deseas (bueno, eso con cuidado, ¿sí?), pero el punto no varía. La virtualización puede convertir a cualquier sistema operativo en tu caja de arena personal, en donde puedes hacer lo que gustes. Sea para un ambiente de desarrollo, por una cuestión de compatibilidad (por ejemplo, un soft que no funciona en Vista puedes correrlo en XP virtualizado), o simplemente para ajustarle tuercas hasta que explote, la utilidad de la virtualización es innegable. Lamentablemente, las máquinas virtuales más completas, como es el caso de VMWare Workstation, tienen un costo significativo, pero es cuestión de tiempo para que opciones gratuitas se vuelvan más completas y más compatibles.

¡Buena suerte!