El plasma, en la parte inferior del WEAV

El vehículo se impulsa gracias a un fenómeno conocido como “magnetohidrodinámica”. Se trata de a fuerza que aparece cuando un campo magnético atraviesa un fluido conductor. En el caso del WEAV, el plasma creado por los electrodos, que cubren cada una de las superficies del vehículo y ionizan el aire, que lo rodea, constituyen el fluido conductor.

La fuerza creada al pasar una corriente eléctrica a través del plasma desplaza el aire de los alrededores, creando una fuerza de sustentación. La forma de “platillo invertido” que posee el WEAV ayuda a proporcionar una superficie de contacto grande entre el aire y el vehículo.

Lo más interesante de este concepto es la ausencia de ejes, rotores, pistones o cualquier otro tipo de parte móvil sujeta a desgaste. El uso de la magnetohidrodinámica como “motor” haría del WEAV un vehiculo extremadamente confiable. La fuerza proporcionada por el sistema de propulsión le permite sustentarse, inmóvil, en el aire o despegar verticalmente.

Plasma, dento de un juguete.

También hay que mencionar que, aunque el diseño es muy prometedor, hasta ahora nunca ha volado sobre nuestro planeta un vehiculo aéreo impulsado por plasma. Si lo han hecho en el espacio, donde la fuerza de la gravedad y la resistencia del aire son prácticamente inexistentes. Para volar en la atmósfera terrestre, el WEAV deberá ser realmente poderoso.

Respecto del tema de las baterías, deberán ser livianas y muy eficientes a la vez, para no cargar con un “peso muerto” que reste eficiencia a la hora de transportar una carga útil. Y seguramente habrá que pensar en algún tipo medio para que la tripulación (o la propia nave, si es autónoma) se comunique con la base en tierra, ya que el mismo plasma que permitirá al aparato volar interferirá con las ondas electromagnéticas necesarias para la comunicación por radio.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos y la NASA ya han expresado su interés en este aparato, y la universidad está buscando obtener una licencia para el diseño. “Se trata des un concepto totalmente novedoso, y si tiene éxito, será revolucionario” dijo Roy.