Lange vor den sozialen Medien, Online-Videos und dem Internet selbst erforderten die Rätsel Telefonanrufe, handgeschriebene Notizen und eine enorme Geduld. Sie konnten sogar die Form eines Buches annehmen und Millionen von Gehirnen jahrelang quälen. Das war der Fall bei MAZE, einer Veröffentlichung aus dem Jahr 1985, die jedem, der es lösen konnte, die Summe von zehntausend Dollar versprach …
Es gibt etwas unwiderstehlich Anziehendes an Rätseln. Ein mit Wasser gefülltes Fass wiegt 20 Kilogramm. Was musst du hinzufügen, damit es 15 wiegt? Im Laufe der Geschichte haben wir Rätsel ohne Antwort gekannt, die länger Bestand hatten als die Identität ihrer Schöpfer. Falls eine Antwort existiert, wirkt sie armselig gegenüber der Mühe und Entschlossenheit dessen, der versucht, sie zu finden.
Manchmal ist das Rätsel nur der Weg zu einer tieferen Denkebene (wie das „Geräusch einer Handfläche“ und das „ursprüngliche Gesicht“ des Buddhismus), aber im Allgemeinen dient es der Unterhaltung. Reisen wir für eine Weile ins Jahr 1985. Im Oktober dieses Jahres veröffentlichte die Henry Holt & Company, ein Verlag mit fast 150 Jahren auf dem Markt, ein Buch mit dem Titel MAZE: Solve the World's Most Challenging Puzzle, geschaffen von Christopher Manson.
MAZE: Ein Rätsel, das noch immer Kopfzerbrechen bereitet
Manson schlägt Folgendes vor: MAZE ist eigentlich kein Buch, sondern ein Labyrinth in Buchform. Jede Seite ist ein Raum mit Rätseln im Inneren, und seine Türen führen zu anderen Räumen. Insgesamt besteht MAZE aus 45 Seiten, und Mansons Herausforderung ist in drei Aufgaben unterteilt: Von Raum 1 zu Raum 45 und zurück zu Raum 1 in sechzehn Schritten zu gelangen, das Rätsel des letzten Raums mithilfe visueller und verbaler Hinweise richtig zu interpretieren und seine versteckte Lösung über den kürzesten Weg zu finden, der sich in der ersten Aufgabe ergibt.
Kompliziert, wo man auch hinsieht, daran besteht kein Zweifel, aber der Verlag fügte zusammen mit einer Anwaltskanzlei noch etwas hinzu, um die Leser zu motivieren: Ein Preis von zehntausend Dollar für den Ersten, der es schafft. Im September 1987 wurde der Wettbewerb für beendet erklärt (nachdem er zweimal verlängert worden war), und vier Monate später wurde bekannt, dass es zehn Gewinner gab (oder besser gesagt, die der Lösung am nächsten kamen), allerdings mit einem Detail: Alle fanden den Weg mit 16 Schritten, aber keiner von ihnen löste das Rätsel von Raum 45. In einer klassischen salomonischen Entscheidung wurde der Preis zu gleichen Teilen aufgeteilt.
Letztendlich wurde das Haupträtsel gelöst, aber das ist überhaupt nicht der Punkt. Es wird geschätzt, dass das Buch mehr als 100 Rätsel enthält, und nur etwa 20 Prozent sind dokumentiert. Seine Fans glauben, dass es unmöglich ist, eine echte „Karte“ von MAZE zu erstellen, wegen der seltsamen und unerwarteten Verbindungen zwischen den Räumen. Das Buch wurde in ein Videospiel adaptiert, The Riddle of the Maze für Macintosh im Jahr 1994, während die berühmte Myst-Saga MAZE als eine ihrer vielen Inspirationsquellen nahm.
Manson hatte immer die Idee, eine Fortsetzung mit hundert Räumen zu machen, aber der Verlag gab ihm nie grünes Licht, trotz des spektakulären Empfangs, den das erste Buch hatte. Das anspruchsvollste Rätsel der Welt, eine Legion von Enthusiasten, die fast vierzig Jahre später immer noch in den Räumen verloren geht, und ein unschätzbares Vermächtnis, alles erzeugt von einem Genie mit einem leeren Bankkonto, das seine Hände in warmes Wasser tauchte, um Krämpfe vom vielen Zeichnen und Schreiben fernzuhalten. Das Beste daran? MAZE ist weiterhin erhältlich zu einem mehr als vernünftigen Preis. Wenn du dich entscheidest, es zu kaufen … viel Glück. Du wirst es brauchen.
