Los pacientes de retinitis pigmentosa sufren deterioros de la vista que los llevan a una ceguera casi incurable. El Argus II no podrá devolverles la visión tal y como la tenían en plena salud, pero este conjunto de ojos biónicos en forma de implante y gafas especiales intentará proporcionarles una estimulación eléctrica a sus retinas dañadas para que perciban mejor algunas formas y objetos complejos.
Los ojos biónicos llegan al mercado
Llevamos años esperando la noticia que le dé a nuestra visión una nueva oportunidad en caso de que sea dañada o que quiera ser aumentada en sus capacidades. Los implantes de retina han sido la opción invasiva y costosa para lograrlo, y parece que durante mucho tiempo más seguirán siendo la alternativa más viable y exitosa. Lo que antes parecía un privilegio de muy pocos, reservado a quienes accedían a proyectos y pruebas prototípicas, ahora estará a disposición de todo el mundo: los ojos biónicos Argus II llegan al mercado a fines de este año, con un costo de fabricación de casi un millón de dólares cada uno. El dispositivo aspira a devolverles cierta habilidad para ver a quienes sufren diferentes grados de ceguera, mediante una estimulación eléctrica de la retina que induce la percepción visual.
Pruebas y aprobación
Hasta el momento, las Argus habían sido probadas por un grupo muy selecto de personas, como Dean Lloyd, el creador de las mismas, que las tiene desde 2007 tras sufrir durante años una profunda retinitis pigmentosa. Por ello sentimos que la llegada de esta tecnología al público estaba tardando más de lo debido, pero ahora su lanzamiento al mercado tiene fecha para finales de 2013. Los estudios sobre el verdadero resultado de estos implantes han arrojado que los pacientes que tienen Argus II tienen dos veces más posibilidades de detectar formas complejas que quienes no los utilizan. Como esto se dio a conocer a través de varias publicaciones, las agencias responsables de la regulación de la ortopedia han declarado al Argus II un dispositivo humanitario, por lo que se recomienda su uso.
Cómo funciona el implante
El implante es una prótesis epirretiniana que se introduce en el organismo humano mediante cirugía a través del ojo e incluye una antena con un estuche electrónico y un conjunto de electrodos que producen la estimulación en la retina. En cuanto a la parte externa, el equipamiento consta de unas gafas, un cable y una unidad de procesamiento de video (VPU). La ayuda que reciben los usuarios del Argus II no recupera la vista tal y como la conocemos, sino que proporciona una percepción muy básica de los contornos de los objetos, que con el tiempo de uso se pueden empezar a identificar con mayor facilidad.
Un sistema más avanzado de Argus está en desarrollo, y en este, la propuesta será crear un implante que envíe información visual directamente al cerebro, sin pasar por el nervio ocular completo. El implante Argus II incluye 60 electrodos, pero la planeada Argus III probablemente incluirá 240 electrodos. El implante más potente no será aprobado ni estará disponible para los pacientes durante varios años, de acuerdo con Mech.
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