El impacto que nos causan los rayos eléctricos solo puede compararse con los curiosos procesos que los generan, que aun conociéndolos nos siguen pareciendo demasiado extraordinarios. Además, la belleza de los dibujos en el cielo es irrefutable, y seguramente por estas razones les sacamos tantas fotografías. En Reddit se juntaron dos imágenes de un mismo rayo y un usuario decidió utilizarlas para crear un rayo eléctrico en 3D animado. Más arte que ciencia, pero un manjar para nuestros curiosos cerebros.
Dos fotos, un mismo rayo
Gracias a las modernas tecnologías que se cargan sobre el cuello o sobre el bolsillo, las personas son capaces de tomar vídeos, imágenes, sonidos y distintos datos del mundo que las rodea. También gracias a las modernas tecnologías —aunque menos cargables sobre el cuello—, las personas pueden compartir este material en la web, casi al instante. Un centro de reunión para estas dos cuestiones es Reddit, el salón de discusiones de internet.
Allí fueron publicadas dos imágenes impresionantes. La primera era del usuario chordine, en la que se veía un rayo en su plenitud. Tomada desde un estadio de béisbol, los contrastes entre el color vivo del campo de juego y las tribunas con el fondo oscuro de la tormenta eléctrica fueron señalados por los usuarios. De repente, otro usuario (bobo1010) subió una imagen del mismo día, a la misma hora y del mismo rayo, desde una perspectiva y una altura diferentes. Dos fotos del mismo rayo tomadas al mismo tiempo: una oportunidad única para un experimento.
La reconstrucción en 3D
La coincidencia abrió un vórtice nerd de considerable fuerza de atracción y un sitio web llamado Calculated Images se puso a realizar algunas cuentas. El responsable del sitio decidió reconstruir el recorrido del rayo en 3D. Incluyó una aclaración importante: debido a que las alturas y las ubicaciones específicas de los fotógrafos le eran desconocidas, el resultado sería más una demostración artística que un experimento científico. Con eso en mente, se puso manos a la obra y editó las imágenes para recortar el rayo en cada fotografía. Al terminar, las escaló e inmediatamente descubrió que las imágenes son más o menos un par estéreo, aunque con un desplazamiento vertical en vez de horizontal (por eso la diferencia de amplitud en la “panza” de cada imagen).
Como explica el autor, para trazar el recorrido 3D de un rayo hay que asegurarse de que cada punto en una imagen coincide con el punto correspondiente en la otra imagen. A continuación, hay que registrar las coordenadas de todos los puntos y esto terminará dando una tabla de números con los que se pueden calcular las diferencias entre una posición x e y en las dos imágenes.
El siguiente paso incluyó otra licencia artística más del autor, pues en vez de hacer las matemáticas de alta complejidad que el proceso requeriría, se conformó con una aproximación. Tomando en cuenta que en la mayoría de las cámaras cuanto más desplazamiento tenga una parte del rayo, más cerca de la cámara se encuentra, se aplicó esa aproximación para medir distancias y desplazamientos. Por otra parte, el diseñador entendía que el factor de proporcionalidad implicaba un problema: si una parte del rayo se desplaza dos veces más que otra entre las dos imágenes, eso significaría que estaba dos veces más cerca. Pero, ¿dos veces más cerca de qué? Como no se tiene idea de dónde estaban posicionadas las cámaras en relación al rayo, la distancia relativa es la única que se puede “calcular”. Una vez comprendidos estos problemas y aceptando la poca cientificidad del método, ya que los valores manejados no eran absolutos, el autor introdujo los datos en Blender y, luego de un rato de renderización, el programa creó la animación que viste más arriba.
Resultado final del rayo 3D:
