A finales de los años 70, el mercado de las consolas era un campo de batalla. La Atari 2600 recaudaba millones y sus rivales no tardaron en aparecer. Una de ellas fue la Bally Astrocade, conocida originalmente como Bally Professional Arcade. Sus ventajas a nivel hardware eran muy importantes y su diseño permitía un máximo de cuatro jugadores a la vez. Sin embargo, una serie de demoras, la salida temprana de Bally y una pobre campaña publicitaria limitaron su potencial.
El lanzamiento de la Astrocade fue caótico desde el principio. Los primeros catálogos la presentaban como Bally Home Library Computer y, a finales de 1977, solo podía encargarse por correo. Las múltiples demoras en su producción retrasaron todas las entregas hasta 1978, cediendo terreno a la competencia. La situación mejoró cuando Bally decidió abandonar por completo el mercado de las recreativas y las consolas, llegando a un acuerdo con la compañía Astrocade. La consola tuvo un segundo lanzamiento en 1981 como Bally Computer System, pero no fue hasta 1982 cuando adoptó definitivamente el nombre de Astrocade.
Especificaciones técnicas
En su interior, la Astrocade contaba con un chip Zilog Z80, dos modos de resolución (aunque de fábrica solo se accedía a 160 x 102 píxeles), 4 kilobytes de RAM (ocupados en su mayoría por el vídeo) y uno de los controles más complejos de la época. Su sistema de cartuchos no solo resolvía los problemas de escasez de memoria, sino que también habilitaba entornos como BASIC, programable a través de la calculadora incorporada en la consola. Los controles eran una combinación de joystick, gatillo y potenciómetro, superiores en cuanto a cantidad de movimiento, pero muy propensos a fallar.
En total, se lanzaron 28 cartuchos oficiales para la Bally Astrocade, aunque algunos incluían dos títulos, por lo que la cifra real de juegos es mayor. Según los coleccionistas, los tres juegos más raros son Ms. Candyman, ICBM Attack y Sea Devil, con precios que alcanzan los 1.700 dólares por cartucho.
https://www.youtube.com/embed/SKGisth2q0sSi quieres verlos en acción, tienes dos opciones: reproducir el vídeo anterior o visitar el Internet Archive y jugar con su emulador. ¡Gracias zadoc, por subir tantas lindas imágenes de tu consola!
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