Al parecer, los alumnos de la Universidad de Groningen se aburrían un poco en sus clases de Matemáticas en el cine 3D del que disponen. Y como hacer sombras chinescas con los proyectores ya está un poco pasado de moda, prefirieron convertirlo en una pantalla táctil gigante. Con algunas cámaras de alta definición y cuatro ordenadores viejos, el grupo planificó y construyó una TouchScreen de 10 metros de largo y casi 3 de alto.
De sala de cine a pantalla táctil
La Universidad de Groningen, ubicada en Holanda, tiene lujos propios de un centro de estudios de alto nivel. Entre ellos está la sala de cine 3D que frecuentan sus miles de alumnos en diferentes clases de matemáticas y ciencias de la computación, entre otras. Ese pizarrón multimedia tiene 10 metros de largo y una pantalla curvada de 2,8 metros de alto. A un grupo de alumnos no les pareció digno, así que se embarcaron en el proyecto de convertir la pantalla 3D gigante en una touch-screen gigantesca que ya es récord por sus dimensiones y buen funcionamiento.
Cómo funciona
Aprovechando la curvatura de 135º de la pantalla y su transparencia, los estudiantes comenzaron creando una grilla de posibles contactos con seis proyectores de alta definición apuntando hacia la pantalla de acrílico. Con una iluminación adecuada, usaron cerca de 1000 LEDs, emisores infrarrojos y 6 cámaras Optitrack para detectar los diferentes puntos de contacto; al finalizar el proyecto, llegaron a alcanzar los 100 simultáneos. Es decir, 100 dedos a la vez podrían tocar un punto sobre la pantalla y esta los capturaría sin problemas.
Dentro del software utilizado por los cuatro ordenadores modestos que completan el experimento, los alumnos de la Universidad de Groningen declaran usar Multitouch Vista, la herramienta introducida por Microsoft para manejar, alargar y estirar objetos a través de una pantalla táctil. La pantalla táctil gigante se nutre de la información recogida por las 6 cámaras conectadas a 3 ordenadores, que envían los datos al cuarto ordenador para proceder con la visualización. El sistema se retroalimenta en un bucle y permite visualizaciones rápidas con muy poca latencia (50 ms) y una resolución de pantalla de 4900 x 1700 píxeles, que a la vista del tamaño total puede parecer incluso poca, pero que en esta primera versión fue más que suficiente para llamar la atención.
Este cine 3D convertido en pantalla táctil colosal podría llegar a tener más puntos de contacto simultáneos, según lo que declaran sus creadores. El problema está en que se utilizó hardware un poco anticuado y el poder de procesamiento se vio disminuido en consecuencia. Aparentemente, esta situación es muy fácil de revertir y tal vez lo hagan dentro de poco tiempo. Por ahora, el desempeño de la pantalla es mejor del esperado, y en el video se puede ver una demostración de la touchscreen gigante que no deja espacio a muchas palabras más.
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