COBOL es un lenguaje de programación universal que puede utilizarse en cualquier ordenador. Este desarrollo transformó la informática de gestión de la década de los 60 y sigue siendo relevante hoy en día.
La historia de COBOL
Todo comenzó en 1959, cuando la comisión CODASYL (consorcio de industrias informáticas) y el Departamento de Defensa de Estados Unidos se unieron para crear el lenguaje de programación universal llamado COBOL. Inspirados en el desarrollo Flow-Matic de Grace Hopper y el lenguaje IBM COMTRAN de Bob Bemer, solo tardaron seis meses en lanzar la primera versión.
La gran respuesta de los usuarios y su ayuda hicieron que COBOL evolucionara exponencialmente. La comisión añadió nuevas funciones entre los años 61 y 65.
En el año 68 apareció la primera versión para ANSI, una organización sin fines de lucro que supervisa el desarrollo de estándares en Estados Unidos. Esta versión fue revisada en los años 74 (COBOL ANS-74), en 1985 (COBOL ANS-85 o COBOL-ANSI), ampliada en 1992 con funciones matemáticas y en 2002 se lanzó COBOL ANS-2002.
También existen otras versiones de COBOL como COBOL ENTERPRISE, usada generalmente en sistemas Host; NetCobol, de GT Software; isCOBOL, de la matriz Veryant; y la más conocida, Visual COBOL.
Características de COBOL
Una de las principales características de COBOL es su universalidad, pero también cuenta con capacidades de auto documentación, buena gestión de archivos y excelente gestión de datos, gracias a la sentencia PICTURE. COBOL fue un adelantado para su época en el mundo del desarrollo de herramientas para los negocios (informática de gestión). De esta manera se evitaban errores de redondeo de cálculo, que se producen al convertir los números a binarios, ya que COBOL utiliza números en base diez, un error inaceptable en el mundo comercial.
Su lenguaje de programación también fue pionero, porque fue desarrollado lo más parecido al idioma inglés, evitando el uso de símbolos. Esta técnica fue copiada posteriormente por muchas utilidades.
COBOL se encuentra en constante crecimiento desde la década de los ochenta y se le han implementado variables locales, recursividad, reserva de memoria dinámica, programación estructurada, orientación a objetos y un método de generación de pantallas gráficas estandarizado.
En la actualidad, los fabricantes de compiladores están integrando COBOL con Internet (lenguaje de scripting y de servicio web). También existen compiladores que permiten generar código COBOL para la plataforma .NET y EJB. Aunque muchos creamos que COBOL está en desuso, las grandes empresas como entidades bancarias lo utilizan para garantizar la compatibilidad de sistemas modernos con los desarrollos antiguos. COBOL sigue siendo soportado y reinventándose, por lo que la plataforma sigue vigente como en sus inicios.
