¿Cómo se ve un CD-ROM bajo el microscopio?

El CD-ROM puede parecer un medio de almacenamiento obsoleto, pero cada uno de esos discos es una pequeña maravilla de la miniaturización. Aunque sabemos que los datos se guardan en la superficie como surcos que se interpretan como unos y ceros, la única forma de visualizar ese patrón es con la ayuda de un microscopio. El fabuloso canal de YouTube The Microscopic Channel hizo la tarea por nosotros, y usó como sacrificio a una vieja copia de SimSafari.

El CD-ROM tradicional alcanza un máximo de 900 megabytes o 99 minutos en su versión extendida, una capacidad que no responde a las exigencias actuales de almacenamiento. Aunque su velocidad de lectura no era especialmente mala —más de 10 megabytes por segundo con una unidad compatible—, el proceso de grabación, las dificultades para reescribir datos con discos especiales que no todas las lectoras podían registrar, y sus dimensiones físicas le impiden competir hoy contra al estado sólido o los discos duros portátiles. Su rol queda cada vez más limitado a la distribución de música.

Un CD-ROM bajo el microscopio

Sin embargo, los medios clásicos de almacenamiento nunca desaparecen del todo, y siempre podemos aprender algo de ellos. El CD-ROM no es la excepción, y con eso dicho te pregunto: ¿Has visto uno bajo el microscopio?

Como su nombre indica, el canal de YouTube The Microscopic Channel se dedica a poner cosas bajo el microscopio: lápices, procesadores, moscas, cuerdas de guitarra, papel. No se puede colocar un CD-ROM entero bajo el microscopio, así que la solución fue cortar un trozo del disco de SimSafari, un clásico de la familia Sim que data de 1998.

Al principio, el daño en la superficie crea patrones interesantes cuando la luz se filtra por las fisuras, pero con más profundidad aparecen los «puntos y rayas» que representan los datos guardados. Cada punto mide unos 800 nanómetros, así que lo que vemos es un auténtico festival de precisión.