Un ingeniero eléctrico del MIT y tres estudiantes lograron crear un chip súper-eficiente que consume tan poca energía que podría funcionar con la energía generada por la temperatura corporal.
Un chip de consumo mínimo
Anantha Chandrasakan, ingeniero eléctrico graduado del MIT (Massachusetts Institute of Technology, o el Instituto Tecnológico de Massachusetts) y tres estudiantes del mismo lugar lograron crear un chip tan eficiente que podría operar con la energía generada por la temperatura corporal. El chip usa 70% menos energía que otros chips con tecnología actual. Según sus creadores, en los próximos 5 años se podría lograr una mejora de un orden de magnitud en el consumo de energía. En otras palabras, el consumo de los procesadores sería 10 veces menor al actual.
Baterías que podrían desaparecer
Mejor diseño de los circuitos y baterías ya permiten aparatos más pequeños y móviles, pero simplemente cambiar una batería puede no ser una opción para ciertas aplicaciones médicas o militares. Los investigadores militares, que ayudaron a financiar la investigación, están ansiosos por aumentar la duración de sus aparatos en el campo o, incluso, eliminar la necesidad de "cambiar las baterías".
Los sacrificios del bajo voltaje
"Diseñar un chip de bajo consumo es complicado" explica el profesor Chandrasakan, "lo primero en dejar de funcionar es la memoria, hay que rediseñarla junto con la lógica para que puedan soportar la variación". Trabajar con voltajes bajos hace necesarios cambios drásticos de diseño. Por ejemplo, una celda de memoria que normalmente se hace con 6 transistores en un chip de bajo consumo requiere 8. Los investigadores afirman que los nuevos chips podrían verse en los campos médico y militar en los próximos 5 años.
Comparativa de consumo
Un técnico de Intel comenta que uno de los sacrificios más grandes que deben hacerse en los chips de bajo voltaje es la frecuencia de reloj de estos. Para comparar, el chip de menor consumo de Intel en este momento consume algo menos de 2 watts, el procesador de la MacBook Air unos 17 watts y el chip del equipo del MIT consume entre 1 y 100 microwatts.
Con los problemas actuales de contaminación y cambio climático solo podemos esperar que estos ahorros lleguen lo antes posible, sobre todo porque menos energía consumida significa menos calor y menos energía para disipar dicho calor.
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