La recopilación de datos precisos y en tiempo real sobre los terremotos siempre ha sido un problema para los sismólogos; sin embargo, un diminuto sensor llamado MEMS que se encuentra en los teléfonos inteligentes puede ayudar a llenar los vacíos de información de forma instantánea al convertir tu teléfono móvil en un sensor de terremotos portátil.
Más que un objeto de lujo
Más allá de ser un objeto de lujo y, para muchos, algo razonablemente innecesario en sus vidas, los smartphones tienen virtudes que trascienden el mero hecho de ser dispositivos a los cuales esclavizarse descerebradamente justificándose en la necesidad de comunicación constante. Los sistemas de detección, escaneo, medición y sensibilidad que vienen incluidos en los últimos modelos están dando muchas posibilidades a los desarrolladores, que aplican toda su imaginación y creatividad sabiendo que hay una base de hardware confiable. Un ejemplo de la valía de estas herramientas de la nueva era es una eventual aplicación que sirve para detectar terremotos con tu smartphone usando los sensores que ya vienen en ellos.
Qué son y cómo funcionan los sensores MEMS
El sistema está basado en los sensores MEMS (Micro Electro Mechanical System), que pueden detectar movimientos sísmicos superiores a una magnitud de 5 en la escala de Richter, y lo más importante es que estos sensores ya vienen dentro de los móviles inteligentes de los últimos años. Si no los conocías, estos sensores son los encargados de cambiar la orientación de la pantalla cuando se mueve el móvil. Además, los MEMS se utilizan en los ordenadores portátiles para detectar el movimiento de caída y en los videojuegos para sentir y transferir la velocidad y el movimiento de las acciones del usuario. Antonino D'Alessandro y Giuseppe D'Anna, dos sismólogos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, querían ver si el sensor podía detectar de forma fiable el movimiento del suelo causado por los terremotos, y en el vídeo vemos que su hipótesis resultó validada.
La prueba con acelerómetros MEMS
Para el estudio, los científicos probaron el acelerómetro MEMS LIS331DLH en un iPhone y lo compararon con el sensor de terremotos EpiSensor ES-T. La prueba demostró que los acelerómetros MEMS podían detectar sismos moderados y fuertes, superiores a magnitud 5, cuando se encuentran cerca del epicentro. Los investigadores creen que la tecnología pronto será lo suficientemente avanzada como para detectar sismos menores a la magnitud 5 y que el radio de acción será más amplio. La verdadera ventaja está en que estos acelerómetros ya están dentro de los smartphones de los usuarios, y por ello sería ideal hacer algo a nivel de software para lograr que los actuales MEMS también sirvan. En un futuro, esperan que podamos detectar terremotos con precisión científica con una aplicación de uso masivo y portátil.
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