El prototipo de Project Suncatcher, desarrollado por Google y Planet, habría llegado a órbita a bordo de Transporter-18 el 1 de octubre de 2026. La misión es una prueba de investigación sobre la respuesta de los procesadores TPU de Google al lanzamiento, la radiación y las condiciones térmicas del espacio; no una demostración de un centro de datos orbital a gran escala.
NeoTeo ya había adelantado la preparación de la misión en su cobertura previa de la prueba orbital.
El prototipo de Project Suncatcher y su prueba orbital
Una TPU —siglas de Tensor Processing Unit— es un procesador diseñado por Google para acelerar tareas de aprendizaje automático. La misión busca recoger datos sobre cómo resiste este hardware las exigencias del lanzamiento y el entorno orbital.
El proyecto estudia también cómo gestionar el calor generado por los chips. Google investiga el uso de tubos de calor y radiadores, que ayudan a disipar el calor en el vacío, donde no hay aire que lo transporte por convección. La fiabilidad del equipo en órbita y el coste de lanzar la infraestructura forman parte de los retos de esta propuesta.
Qué calcula el modelo de costes de Google
El modelo de Google plantea que el coste de lanzamiento a la órbita baja podría llegar a unos 200 dólares por kilogramo hacia mediados de la década de 2030, si se cumplen sus hipótesis. La reducción estimada es de aproximadamente un 20 % por cada duplicación de la masa acumulada lanzada: es una curva de aprendizaje ligada a la masa total, no al paso de cada año.
Para mantener esa trayectoria, el modelo calcula unos 180 lanzamientos de Starship al año. Se trata de una cadencia contemplada en el escenario, no de un calendario de vuelos anunciado. La proyección de costes tampoco demuestra que operar centros de datos orbitales a gran escala sea ya viable.
La siguiente prueba está prevista para 2027
Google prevé poner en órbita dos satélites en 2027 para probar enlaces ópticos entre ellos. Estos enlaces transmiten datos mediante luz, en lugar de depender de una conexión por radio; la prueba permitirá estudiar esa comunicación entre satélites.
