Si eres de los que usa su esqueleto solo para mantenerse de pie y tener anclados los músculos, estás necesitando una actualización de tu firmware.
Por increíble que parezca, este artículo trata sobre la utilización del esqueleto humano para la transmisión de datos. En efecto, el trabajo de Lin Zhong y Michael Liebschner en la Universidad de Rice (Houston, Texas) trata sobre la forma de aprovechar los metros y metros de huesos que nos sostienen como una antena para transmitir datos de manera segura y confiable, desde y hacia gadgets o implantes médicos. La investigación de estos científicos, financiada por Microsoft y Texas Instruments, podría ayudar también a personas con discapacidades a utilizar nuevas maneras de controlar dispositivos tales como computadoras y PDAs.
Las señales de radio no son la única vía
Las señales de radio (wireless) se utilizan actualmente para controlar todo tipo de adminículos e implantes, pero pueden sufrir interferencias provenientes de sistemas Wi-Fi u otras fuentes. Esto hace que no sean 100 % fiables e incluso, en el caso de los implantes médicos, potencialmente peligrosas. Además, pueden ser interceptadas por cualquier persona que utilice una antena adecuada.
El equipo de Rice decidió estudiar cómo aprovechar los huesos para la transmisión de frecuencias de radio. Como cualquier cuerpo sólido, un hueso es un muy buen conductor de las ondas sonoras y, de hecho, se utiliza esa propiedad para comprobar la forma en que está curando una fractura, o para llevar el sonido desde el exterior del cráneo al nervio auditivo.
El experimento: de la muñeca al cráneo
El experimento consistió en colocar transductores en diferentes puntos del esqueleto de un voluntario para comprobar si el hueso podría transmitir datos numéricos de manera fiable, a través de “largas distancias”, como la existente entre la muñeca y el cráneo. Cuando midieron las señales acústicas recibidas en otra parte del cuerpo, encontraron que una señal modulada, de forma que un “0” corresponda a una frecuencia y un “1” a otra distinta (modulación FSK), se transmitía con una tasa de errores sorprendentemente baja.
“Es sorprendente”, dice Zhong, “sobre todo si consideramos que entre la muñeca y el cráneo hay varios huesos y empalmes”. Se eligieron estos lugares por ser los sitios del cuerpo en donde los gadgets se utilizan normalmente: la muñeca para los relojes, la parte baja y posterior de la cadera donde descansan los teléfonos móviles, y detrás del oído para los receptores de cabeza. Zhong expuso sus resultados en una conferencia sobre redes sobre el cuerpo humano en Florencia, Italia.
Aplicaciones prácticas
Algunas de las aplicaciones prácticas de esta propiedad de los huesos, tal como explican los investigadores, podrían incluir la activación de determinadas funciones de un teléfono móvil simplemente chasqueando los dedos o castañeteando los dientes. También sería posible que un implante médico cercano a un hueso suelte una dosis de medicamento cuando el paciente aplica un vibrador sobre la muñeca.
Resulta evidente que esta tecnología podría cambiar la forma de disfrutar de nuestros gadgets. En NeoTeo ya imaginamos reproductores de MP3 que envían la música a los oídos sin necesidad de cables, auriculares o teclados virtuales para el ordenador, en los que se escribiría haciendo “tap tap” sobre la mesa. ¿Qué se te ocurre a ti?
Los investigadores sugieren usos como un vibrador en un receptor o transmisor de la muñeca que podría indicar a un implante colocado cerca de un hueso que libere una dosis del medicamento; el implante enviaría después los datos de sus sensores. De forma semejante, el castañeteo de los dientes o los tecleos de los dedos se podrían interpretar mediante un receptor para activar, por ejemplo, funciones en un teléfono.
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