La aparición de equipos reproductores de medios digitales de diferentes clases, con el DVD y los nuevos Blu-ray y HD-DVD a la cabeza, y los modernos HDTV, hizo necesaria la adopción de nuevas interfaces. La interfaz HDMI (High-Definition Multimedia Interface o Interfaz multimedia de alta definición) es el aglutinante entre cualquier equipo que provee una señal digital de audio/video —como un DVD player, un receptor de TV de alta definición o un reproductor de Blu-ray o HD-DVD— y el aparato encargado de mostrarnos esos datos, como un monitor de video o un televisor digital (DTV).
Mediante un simple cable, HDMI ofrece soporte para video estándar o de alta definición y puede transportar varios canales de audio simultáneamente por el mismo cable. Es totalmente independiente de los diferentes estándares propuestos para la DTV, como el estándar ATSC (Advanced Television Systems Committee o Comité para sistemas avanzados de televisión) y el DVB (Digital Video Broadcasting, Difusión de Video Digital). HDMI encapsula los diferentes flujos de video, los codifica mediante TMDS (Transition Minimized Differential Signaling) y se encarga de transmitirlos entre dispositivos a través del cable que define la norma.
Audio, video y conectores
HDMI además ofrece soporte para 8 canales simultáneos de audio sin compresión y, a partir de la versión 1.2 del estándar, incluye la posibilidad de hasta 8 canales de audio “one-bit”, el usado en la norma Súper Audio CD.
Respecto de los conectores, se han definido dos tipos. El primero, conocido como conector “Type A”, tiene 19 pines; el segundo, llamado “Type B”, se utiliza para transportar datos a las pantallas de más alta resolución, de hasta 1080p, que son los compañeros ideales de los reproductores de Blu-ray/HD-DVD.
La industria ha reaccionado de manera favorable a la introducción de esta norma para la transmisión de datos digitales. Empresas de gran importancia dentro de la electrónica de consumo, como Hitachi, Matsushita Electric Industrial (conformada por Panasonic, National y Quasar), Philips, Sony, Thomson (RCA), Toshiba y Silicon Image, se han sumado al comité que define el estándar HDMI.
Compatibilidad con DVI y protección de contenidos
El conector Type A tiene la ventaja de ser compatible hacia atrás con el enlace DVI (Digital Visual Interface), que se utiliza normalmente para comunicar monitores LCD con las tarjetas gráficas del ordenador. Esto permite que un dispositivo que entrega un flujo compatible con DVI pueda entregarlo a un monitor o televisor compatible con HDMI y viceversa, aunque algunas de las capacidades extras de audio y control remoto soportadas por HDMI no estarán presentes.
Además, si simultáneamente en ambos extremos de la conexión no existe soporte para HDCP (High-Bandwidth Digital Content Protection, o protección para el contenido digital de banda ancha), la calidad del video mostrado puede ser degradada por el sistema para evitar que el contenido pueda ser visto por el usuario o, sobre todo, para impedir la duplicación de material protegido por derechos de autor. Las conexiones DVI comunes no tienen esta capacidad.
El conector Type B presenta compatibilidad hacia atrás con DVI Dual-Link, pero con ventajas similares a las que comentamos para el conector Type A.
El canal TMDS
El canal TMDS (Transition Minimized Differential Signaling) puede transportar audio, video y datos adicionales. Presenta las siguientes características:
- Método de señalización: Cumple con DVI 1.0, single-link (Type A HDMI) o dual-link (Type B HDMI).
- Video pixel rate: desde 25 MHz hasta 165 MHz (Type A) o hasta 330 MHz (Type B). Los formatos de video que tienen menos de 25 MHz de ancho de banda (como los 13.5 MHz del 480i/NTSC) se transmiten con un esquema de repetición de píxeles. Se pueden transmitir hasta 24 bits por pixel de acuerdo al ancho de banda. Soporta hasta 1080p
- Codificación de píxeles: RGB 4:4:4, YCbCr 4:4:4 (8 bits por componente); YCbCr 4:2:2 (12 bits por componente)
- Audio sample rates: 32 kHz, 44.1 kHz, 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz, 176.4 kHz, 192 kHz.
- Canales de audio: hasta 8.
El canal DDC
Llamado así por Display Data Channel (canal digital para display), se utiliza para la conexión digital entre un ordenador y su monitor. El estándar DDC fue creado por el comité VESA. Estas son sus características:
- Permite a la fuente de datos interrogar al dispositivo de destino.
- Bus I2C con una frecuencia de clock de hasta 100 kHz.
Protección de contenidos, distancia y licencias
Además, la norma provee protección de contenidos de acuerdo a lo expresado por la HDCP (High-Bandwidth Digital Content Protection). Las figuras de más abajo nos muestran el conector Type A y su pin-out.
Respecto de la distancia entre los dispositivos conectados mediante un cable HDMI, la norma especifica un máximo de hasta 15 metros, al menos si el cable cumple con todas las certificaciones exigidas por el comité. En el sitio web de HDMI se menciona que “se sugiere no exceder el largo de 5 metros para un cable HDMI”, distancia que a pesar de ser tres veces menor que el máximo permitido es suficiente en la mayoría de los casos, y minimiza el riesgo de errores en la transmisión.
Por último, está el tema de los cánones a pagar al consorcio HDMI por el uso del estándar. En efecto, es necesaria una licencia y el pago de royalties, que oscilan entre U$S 0.15 por cada unidad vendida a un usuario final, en el peor de los casos, hasta el casi simbólico U$S 0.01 que se cobra por permitir el uso de las características de protección de contenidos que mencionábamos a mitad del artículo.
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