Los teléfonos móviles no deberían estar permitidos en las cercanías de las camas de los hospitales ni junto a los equipos electrónicos asociados a ellas. Según determinó un grupo de expertos alemanes, los teléfonos móviles pueden causar mal funcionamiento en algún tipo de equipos y poner en riesgo la vida del paciente. Este tema ha sido abordado en numerosas ocasiones, e incluso en algunos hospitales de varios países se sugiere dejar estos aparatos fuera de las habitaciones, aunque hasta ahora no había pruebas contundentes de los efectos que pueden causar.
Básicamente, las interacciones indeseadas entre los equipos de telefonía móvil y los aparatos de medición de un hospital se producen debido a los fenómenos de interferencia electromagnética (EMI), y son más importantes en los teléfonos móviles de la segunda y tercera generación. Se han medido casos de interferencias incluso con el móvil a una distancia de tres metros del equipo bajo prueba.
El estudio alemán y sus hallazgos
Los incidentes de interferencia electromagnética provocados por móviles que encontraron los expertos fueron de lo más diversos: incluyeron desde fallos en el encendido o apagado de los respiradores artificiales sin motivos aparentes hasta la parada por completo de las bombas que permiten el funcionamiento de un marcapasos externo, sin que sonase ninguna alarma. Como es de suponer, una detención de ese tipo puede costar la vida de un paciente que dependa del marcapasos.
El equipo de investigadores se concentró en examinar los efectos de los sistemas GPRS (General Packet Radio Service) y UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) sobre los equipos críticos de cuidado intensivo. Se pudieron identificar unos 50 incidentes EMI, de los cuales el 75% fueron calificados de “peligrosos”.
La señal GPRS de segunda generación causó el mayor número de incidentes EMI: fue responsable del 60% de los casos y, además, fue la que tuvo mayor alcance (en cuanto a distancia se refiere). Los móviles más modernos, que funcionan con sistemas de tercera generación UMTS, fueron responsables de “solo” el 13%. Por supuesto, el 13% de 50 casos son 7 u 8 marcapasos o respiradores que dejaron de funcionar, y que posiblemente podrían haber costado un número igual de vidas.
El doctor Erik van Lieshout, uno de los investigadores del centro médico que realizó el estudio, declaró que “nuestro trabajo tiene implicaciones verdaderamente importantes para las restricciones en el uso de teléfonos móviles dentro de determinadas áreas del hospital.”
Medidas restrictivas a la vista
Es muy difícil que en el futuro próximo se puedan eliminar por completo las emisiones electromagnéticas emitidas por los teléfonos móviles, ya que son un subproducto indeseable del sistema de comunicación empleado en estos aparatos. Teniendo en cuenta los resultados que acabamos de comentar, es de suponer que en los próximos meses se adopten medidas restrictivas sobre el uso de telefonía móvil dentro de los hospitales.
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