La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el 7 de octubre de 2026 que Henri B. Kagan y Kenso Soai compartirían el Nobel de Química. El premio reconoce el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica: mecanismos que pueden favorecer una forma molecular y amplificar esa ventaja. La dotación total es de 12 millones de coronas suecas, repartidos a partes iguales entre los dos laureados. (Comunicado oficial del Nobel)
Qué significa que una molécula sea quiral
Una molécula quiral puede presentarse en dos formas que son imágenes especulares entre sí, pero no idénticas, como la mano izquierda y la derecha. Cada una se llama enantiómero. La homoquiralidad describe una situación en la que predomina una de esas formas.
La Real Academia Sueca de Ciencias usa como ejemplo los aminoácidos de las proteínas celulares: en ellas se encuentra una de sus formas especulares, mientras que la otra aparece raramente en la naturaleza. La quiralidad importa porque dos enantiómeros pueden tener propiedades físicas parecidas y, aun así, comportarse de manera distinta en contextos biológicos.
Cómo actúan las reacciones asimétricas y la autocatálisis
Una reacción asimétrica favorece la producción de uno de los dos enantiómeros. Los efectos no lineales se producen cuando el resultado no varía de manera simple y proporcional a la mezcla de catalizadores: una combinación de catalizadores distintos puede ralentizar la reacción y favorecer indirectamente una de las formas finales.
La autocatálisis añade una vuelta de retroalimentación: el producto de una reacción actúa como catalizador y promueve la formación de más moléculas de su misma forma. Así, una diferencia inicial puede amplificarse durante la reacción.
Los hitos de Kagan y Soai
La Academia sitúa el primer paso decisivo del trabajo reconocido de Kagan en 1986. En el caso de Soai, destaca una publicación de 1995 y una reacción presentada en 2003.
| Fecha | Hito |
| 1986 | La Academia identifica el primer paso decisivo de Kagan en el trabajo reconocido. |
| 1995 | Una publicación clave de Soai describió una reacción asimétrica con potencial para llegar a ser homoquiral. |
| 2003 | Soai presentó una reacción en la que se formaba una de las dos formas especulares posibles. |
| 7 de octubre de 2026 | La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el premio para Kagan y Soai. |
Por qué importa controlar la forma molecular
Diseñar una reacción para que produzca preferentemente una forma concreta puede ser útil en la síntesis farmacéutica. La Academia considera que estos descubrimientos han sido decisivos para que los químicos diseñen reacciones destinadas a fabricar productos farmacéuticos. La relevancia está en el control de la reacción: no significa que todos los fármacos tengan un único enantiómero útil ni que estos mecanismos constituyan por sí solos un proceso completo de fabricación.
Las reacciones reconocidas muestran cómo puede amplificarse una diferencia entre formas moleculares y cómo puede surgir la homoquiralidad en una reacción. Ese mecanismo químico no reconstruye por sí solo la historia de cómo apareció la asimetría molecular de la vida.
