IBM está desarrollando una plataforma informática con la potencia de procesamiento suficiente para poder “correr” todo el software que impulsa la red Internet como si fuese una simple aplicación. La base de este “monstruo” informático es el poderoso superordenador Blue Gene.
Kittyhawk, la versión web de Blue Gene
Bajo el nombre clave de “Kittyhawk”, IBM está desarrollando una versión diferente de su superordenador Blue Gene que será capaz de correr las aplicaciones web más populares, tales como Linux, Apache, MySQL y Ruby on Rails. Se sabe que el equipo de desarrollo del gigante azul ha utilizado el benchmark SpecJBB para probar el rendimiento de este ordenador cuando ejecuta Java o LAMP (Linux Apache MySQL Perl/Python). Los resultados demostrarían que es al menos tan potente como un cluster de los utilizados en la actualidad.
El papel de los clusters
Un cluster es básicamente un ordenador muy potente construido a partir de componentes de hardware comunes que se comportan como si fuesen un solo ordenador. Los clusters juegan un papel importante en la solución de problemas científicos o de ingeniería.
Pero desde hace unos años, la mayoría de las compañías relacionadas con Internet, como Amazon, Google, Microsoft, etc., utilizan clusters de ordenadores para obtener la potencia de procesamiento y almacenamiento necesaria para sus negocios.
Pero un cluster resulta complicado y caro de construir y mantener. IBM quiere aprovechar la capacidad de procesamiento de sus superordenadores para obtener una porción de ese nicho específico.
El problema de los procesadores
Uno de los problemas más difíciles de resolver ha sido el hecho de que los Blue Gene emplean como “ladrillos básicos” procesadores PowerPC, mientras que los miles de millones de líneas de código existentes para mover Internet se han escrito para procesadores X86. El gigante azul ha desarrollado herramientas automáticas de traducción de software que pueden tomar el código escrito para una plataforma en particular y “convertirlo” a un formato comprensible por los PowerPC.
Resuelto esto, Kittyhawk podría ser compatible con todas las aplicaciones web existentes. La potencia de estos ordenadores es tal que, según un informe elaborado por tres ingenieros de IBM, “tendría la capacidad suficiente para alojar todo Internet, como si se tratase de una aplicación”.
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