En los foros de Internet se habla cada vez más de un problema tan antiguo como la propia tecnología LCD, pero que solo ahora, con la gran difusión que están teniendo estas pantallas, se ha puesto de manifiesto: los dead pixels, esos puntos oscuros que pueden aparecer en nuestras pantallas.
Teóricamente, las pantallas con tecnología LCD que usamos en nuestros escritorios, notebooks, palmtop, teléfonos móviles o juegos de video deberían verse sin ninguna falla en su imagen. Sin embargo, rara vez es así: hay un problema que aqueja a estos dispositivos y que tiene que ver con la forma en que están construidas.
Qué es un píxel
Cuando miramos de cerca un monitor LCD, la imagen aparece formada por miles de puntos individuales distribuidos en una grilla de filas y columnas: un monitor con una resolución de 1024x768 tiene casi un millón. Cada uno de esos puntos recibe el nombre de píxel, palabra hi-tech nacida como la combinación de las palabras Picture Element o Elemento de Imagen en español.
El número de bits usado para representar cada píxel determina cuántos colores (o grados de gris) puede mostrar la pantalla. Por ejemplo, en un modo de 8 bits de color, un LCD usa 8 bits para cada píxel, lo que hace posibles 256 (2 elevado a la octava potencia o 2x2x2x2x2x2x2x2) colores disponibles.
En los monitores de color, cada píxel está compuesto de los tres colores básicos: rojo, verde y azul. Al asignar a cada componente de color un valor diferente se logran representar sobre la pantalla todos los colores disponibles en la paleta.
Por qué aparece un píxel muerto
Suele ocurrir que la electrónica asociada a cada uno de esos puntos —generalmente un puñado de transistores que controlan la corriente que pasa a través de un sándwich compuesto de dos hojas de material polarizable y una solución de cristal líquido entre ellas— deje de funcionar correctamente. El resultado son píxeles que se ven permanentemente apagados.
Este efecto recibe el nombre de Dead Píxel o píxel muerto y, lamentablemente, es bastante frecuente e irreversible. Un píxel en estas condiciones se verá siempre de color negro y, si no miramos con mucha atención, quizás nunca lo notemos: si estamos viendo, por ejemplo, un fondo con una imagen muy colorida, es muy difícil determinar si ese punto negro pertenece a la imagen o es un defecto de la pantalla. Recordemos que el tamaño físico de un píxel es tal que en un milímetro cuadrado caben varios de ellos.
Estadísticamente, cuanto mayor es el número de píxeles que componen la pantalla, mayor es la probabilidad de que aparezca alguno de estos puntos muertos. Pensemos, por ejemplo, en la pantalla de un ordenador PowerBook G3 Series, con un display TFT de 14,1 pulgadas de diagonal. Tiene una resolución de 1024x768, lo que significa 786,432 píxeles individuales. Cada píxel requiere tres sub-píxeles (uno para cada color primario), lo que da un total de 2,359,296 transistores en la pantalla si suponemos que se necesita solo uno para manejar cada sub-píxel. Si cualquiera de ellos deja de funcionar, ya tenemos un píxel muerto en nuestro querido G3.
Lo que dicen las garantías
Este tipo de defecto rara vez es reconocido por las garantías de los fabricantes y, de hecho, cada vez es más frecuente encontrar en ellas esta salvedad hecha de forma explícita. En el caso de los PowerBooks de Apple, un artículo técnico de la empresa titulado “PowerBook: Pixel Anomalies on Active Matrix LCD Panels” se puede leer “ …con los procesos de fabricación actuales de pantallas LCD, un cierto numero de sub-píxeles defectuosos (píxeles permanentemente encendidos o apagados) son aceptables. Dado que la cantidad de pantallas perfectas fabricadas es muy bajo, la mayoría contiene alguno de estos defectos. El costo de fabricar únicamente pantallas perfectas duplicaría prácticamente su costo”. Leído esto, se entiende que es una pérdida de tiempo presentar a Apple un reclamo por algún “Dead Píxel” en nuestra pantalla.
Sony tiene una política similar respecto de las pantallas de las PSP portables. De hecho, hubo bastante polémica en los foros especializados por este tema durante 2005.
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