El telescopio espacial James Webb, el ingenio destinado a reemplazar al veterano telescopio espacial Hubble, ya tiene listo su primer espejo. La NASA ha completado esa pieza fundamental en una misión prevista para el año 2013.
Un espejo más grande, ligero y segmentado
El espejo primario del nuevo telescopio es un 250% más grande que el del Hubble, aunque su peso es solo la mitad del de aquel.
Los más memoriosos recordarán que el telescopio Hubble tiene un espejo de una sola pieza, cuyas fallas de fabricación se pudieron resolver mediante cambios en el software que procesa las imágenes. En el caso del Webb, se ha construido un espejo formado por 18 partes hexagonales. Cada una de estas 18 partes puede ser movida mediante motores para ajustar el enfoque.
Lanzamiento previsto para 2013
El lanzamiento al espacio del Webb está previsto para el 2013, y se utilizará un cohete Ariane 5 que despegará desde la Guayana Francesa. Cuando se despliegue en el espacio, el espejo tendrá un diámetro de 6,6 metros, mientras que el del Hubble tiene solo 2,4 metros. Operará desde una posición estacionaria, ubicada a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Este es uno de los puntos conocidos como “Puntos de Lagrange”, que se caracterizan por estar en equilibrio gravitatorio entre el Sol y la Tierra.
Imágenes
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