Bitcoin frente a los superordenadores
Bitcoin sigue dando que hablar. Esta vez, la comparación se estableció entre la red de minería de Bitcoins, conformada por usuarios particulares que ponen a trabajar sus procesadores para resolver los cálculos necesarios para liberar bloques que luego se convierten en Bitcoins, y los mejores 500 superordenadores del mundo. La sorpresa llegó al descubrir la inmensidad de Bitcoin, que ofrece ocho veces la cantidad de operaciones por segundo que logran todos esos superordenadores combinados. El niño ha crecido.
El poder de la minería de Bitcoin
Ver crecer algo es una de las experiencias más poderosas de la existencia. Presenciar el desarrollo de una persona, de un proyecto o de una tecnología es algo que se recuerda para siempre, especialmente si estamos familiarizados con el objetivo o formamos parte de ello. Con Bitcoin sucede esto: es una moneda virtual que nació como alternativa a las monedas de curso legal y se transformó en un bien de valor con el que muchas personas operan y especulan, ya sea para ganar dinero o simplemente para ahorrarlo. Para algunos, Bitcoin evoca la idea de una utópica moneda descentralizada; para muchos otros, es una forma alternativa de hacer dinero. En esto último, el papel de la minería de Bitcoins es elemental, ya que los usuarios forman una red de ordenadores que procesan información mientras resuelven cálculos. Según un estudio del sitio especializado en Bitcoin, The Genesis Block, el poder de toda esta red de usuarios supera al de los 500 mejores superordenadores combinados.
La red de minería de Bitcoin se ha vuelto masiva. Según el sitio especializado, ya se calcula que su potencia de procesamiento está en torno al exaflop, es decir, 1018 operaciones de punto flotante por segundo. Con este número, la red de minería supera en ocho veces a los 500 mejores superordenadores combinados. Esto se debe a que uno de los mejores superordenadores, llamado Sequoia, es capaz de procesar 16.32 petaflops por segundo. Ese número, que nosotros no podemos ni imaginar, es tan solo un 1.6% de la potencia de la red de minería de Bitcoin.
Si bien la medición y la referencia provienen de una buena fuente, cabe destacar que, como la minería de Bitcoin no depende de operaciones de punto flotante, estas estimaciones se basan en los costos de oportunidad. El poder en ese aspecto es impresionante, dada la inversión y las posibilidades de acción. La minería de bitcoins está en su apogeo, pero tal vez veamos mejores rendimientos a medida que pase el tiempo y más personas, con mejores ordenadores, se sumen a la mina de oro virtual más segura de la historia.
Un poder que podría servir a la ciencia
Para finalizar, es bueno apelar a la reflexión y pensar en cómo esta cantidad de poder de procesamiento se está desaprovechando a nivel social y científico, pues se crea dinero virtual para beneficios particulares e individuales y esa potencia no se utiliza para sacar ventaja en otras áreas urgentes de la investigación, como algunas enfermedades, accidentes, riesgos industriales, la vida en otros planetas y mucho más. Una red como la de la minería de Bitcoin sería más que relevante para el descubrimiento de la ciencia, pero por ahora está al servicio del dinero y de las aventuras personales.
Si quieres donar poder de procesamiento con tu ordenador, puedes utilizar Folding@home o SETI@home para descubrir curas a enfermedades y compartirlas con los extraterrestres que captes en el segundo programa.
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