En cuanto al uso de ordenadores, mucha gente se refiere a sí misma o a los demás como “chimpancés”. Viene a la mente la escena de la película Zoolander en la que los dos modelos protagonistas buscan un archivo que estaba “en” el ordenador. Esa referencia podría morir ahí mismo, porque investigadores neurológicos han logrado que dos monos con chip en el cerebro controlen un videojuego con la mente. Así como lo lees, así es, y aquí te mostramos los detalles y el video de la hazaña de nuestros primos.
Neuroprótesis: la esperanza del futuro
Las neuroprótesis no son solo el deseo lujoso de quienes quieren convertirse en androides o superhumanos, ni la pesadilla del control mental en un escenario distópico. Estas prótesis neuronales son la esperanza del futuro para personas que sufran enfermedades cuyas características no les dejen comunicarse con el exterior. En este campo se estudian varios métodos para incorporar agentes externos al cuerpo que faciliten la comunicación y la interacción del paciente con el mundo, y otros animales están dando muestras de cómo evoluciona todo esto. Un caso reciente es el de dos monos con un chip implantado en sus cerebros, a través del cual pueden manifestar sus pensamientos y mover un cursor sobre una pantalla para, en este caso, jugar un videojuego muy básico.
El experimento: un punto blanco y un cursor guiado con la mente
El estudio consistió en un videojuego muy simple en el que un punto blanco aparece y desaparece en una pantalla y otro punto móvil lo persigue hasta dar con él sobre una pantalla negra. Simple, pero suficientemente complejo para dos chimpancés con un chip implantado en su cerebro. Con atención absoluta a lo que pasaba en la pantalla, los chimpancés movían el cursor hacia el punto y daban en el blanco. Todo esto lo hacían nada más que mirando la pantalla y guiando el cursor con la mente, a través de la traslación de sus señales eléctricas.
Brain2Gate: del juego con las manos a la señal mental
Brain2Gate es un chip investigado por la Universidad de Stanford cuyo proyecto ha recibido una financiación importante de la fundación del fallecido Súperman, Christopher Reeve. Sus sensores captan las señales eléctricas y, a través de algoritmos matemáticos, las convierten en acción. En el caso de los primates, primero realizaban la tarea del videojuego con las manos. En los casos de éxito, estas acciones eran recompensadas con zumo de frutas. Luego se les “pedía” que repitieran la hazaña, pero sin usar las manos: los chimpancés se concentraban y emitían las señales eléctricas que, supuestamente, harían el movimiento para mover el cursor. El resultado es el que se ve en el video.
El futuro de los chips intracerebrales
Brain2Gate, como se ha denominado al chip, ha sido probado en humanos y se está evaluando su seguridad y compatibilidad. Hay muchos investigadores que no son muy optimistas en cuanto al desarrollo de chips intracerebrales debido al rechazo biológico y a las heridas que realiza su implantación, que mata muchas neuronas de paso. Sin embargo, la mirada optimista de los científicos a cargo de Brain2Gate, como Vikash Glija, es la de llevar adelante el desarrollo del chip para crear una manera alternativa de ayudar a las personas con lesiones en la médula espinal, distrofias, esclerosis lateral amiotrófica o derrames cerebrales, por lo que no puedan comunicarse ni realizar actividad alguna. El avance es considerable, aunque hay que comenzar a pensar en los límites éticos y las consecuencias, además de reformular la frase popular y decir algo así como más peligroso que mono con chip implantado en el cerebro.
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