ORB, o una batería del grosor de un sello de correos

Cuando nos estábamos acostumbrando a cargar casi un kilo de baterías en el portátil, o casi 100 gramos de NiNh en el móvil, NEC saca de la galera un nuevo tipo de baterías orgánicas de un tercio de milímetro de grosor, livianas y flexibles, que harán mucho más sencillo acarrear nuestros gadgets. Como regalo extra, se recargan en solo 30 segundos.

El pasado mes de diciembre, la multinacional NEC presentó un producto que seguramente revolucionará la forma en que concebimos la electrónica móvil.

La batería ORB

Las nuevas baterías, llamadas ORB (acrónimo de Organic Radical Batery, que en español sería algo parecido a “Batería de Orgánica Radical”) utilizan un tipo de plástico especial llamado polímero radical orgánico como cátodo. Los polímeros radicales orgánicos se presentan en forma de gel, que cumple la función del electrolito de una batería tradicional y, dada su condición física de gel, permiten una máxima flexibilidad de la batería, hasta el extremo de poder plegarse o enrollarse. Una de las primeras aplicaciones en las que veremos estas revolucionarias células es en los dispositivos RFID, que se beneficiarán directamente de su escaso grosor y flexibilidad.

Esta sorprendente flexibilidad quizás no sea la característica más destacada de las nuevas baterías de NEC, ya que, como resultado de la baja resistencia interna, las reacciones químicas que tienen lugar en la carga permiten completar una recarga del 80% de su capacidad en un increíble tiempo de 30 segundos. Cuando se hagan populares y su consumo sea masivo, resultará difícil creer que en algún momento tuvimos que esperar horas para recargar las baterías de nuestros dispositivos.

Otra de sus sobresalientes características es la relacionada con su bajo peso. Al carecer de los metales de alto peso específico utilizados en baterías comunes, como el plomo, el mercurio, etc., y utilizar en su lugar un gel mucho más liviano, se logra una reducción sustancial en el peso de la batería, de modo que esta representa típicamente menos del 10% del peso total del dispositivo que alimenta, frente a casi un 50% en las baterías tradicionales. Si revisamos un poco entre las cosas que llevamos encima (teléfono móvil, reproductor MP3, cámara digital, notebook y un larguísimo etcétera), agradeceremos poder contar en el futuro cercano con una batería de tan bajo peso.

Su flexibilidad permitirá integrar electrónica en lugares tradicionalmente no utilizados, como las prendas de vestir. No es descabellada la idea de incluir en el forro de una chaqueta una gran batería, liviana y muy delgada, que pueda alimentar el reproductor MP3 que llevamos en un bolsillo, o que nos permita recargar el móvil. Eso sí, nos sentiremos algo extraños cuando por la noche debamos conectar durante 30 segundos nuestra chaqueta a un cargador de baterías.

La integración de esta tecnología en dispositivos con pantallas OLED, también ultradelgadas, flexibles y de bajo consumo, permitirá el desarrollo de gadgets totalmente revolucionarios.

Por último, una característica que por sí sola bastaría para su adopción masiva es su excelente relación con el medio ambiente. Como mencionamos antes, está compuesta por un polímero en lugar de los clásicos metales contaminantes, lo que la hace más segura y limpia al momento de desecharla. Seguramente se requerirá algún proceso previo a su deposición definitiva, pero será más sencillo que deshacerse del mercurio o del plomo presentes en las baterías actuales.

Cinco características destacadas

1. Extremadamente delgadas: toda la estructura de la batería tiene tan solo 300 micrones de espesor, lo que las hace ideales para alimentar objetos como smartcards, papel inteligente, etc.
2. Estructura flexible: como resultado de estar constituidas por polímeros y gel, son sumamente flexibles, permitiendo incluso su doblado o plegado.
3. Ultra alta velocidad de recarga: tan solo 30 segundos!
4. Alta densidad de energía: pueden brindar aproximadamente 1 mW/Hora por cm²; una ORB es capaz de alimentar un dispositivo RFID durante varios miles de transmisiones con una simple recarga.
5. Ecológica: no es agresiva con el medio ambiente, al no contener ningún tipo de metal peligroso, a diferencia de las baterías tradicionales (compuestas por níquel, cadmio, plomo, mercurio, etc.).

Glosario

Cátodo: se denomina cátodo al electrodo negativo de una célula electrolítica hacia el que se dirigen los iones positivos.

Electrolito: un electrolito es una sustancia que disocia iones libres cuando se disuelve (o funde), para producir un medio que conduce la electricidad. Dado que generalmente consisten de iones en una solución, a los electrolitos se les llama también solutos iónicos.

Gadget: palabra del idioma inglés que puede ser traducida al español como Artilugio. Se refiere en este caso a elementos de consumo, generalmente electrónicos, como reproductores de MP3, teléfonos móviles, palms, etc.

OLED: un diodo orgánico emisor de luz u OLED por sus siglas en inglés -organic light-emitting diode- es un diodo emisor de luz (LED) en el que la capa emisora es un compuesto orgánico.

Polímero: los polímeros son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.

(Fuente del glosario: es.wikipedia.org)