Microsoft ya no tiene el dominio que supo tener en la escena del software. El sistema operativo Windows aún domina el escritorio, y de esto, lamentablemente, no hay dudas. Pero en otras áreas de la informática Microsoft es un jugador más.

Windows, consolas e Internet

En el área de las consolas, con su XBox está tal vez un paso adelante, pero más que nada porque es la última que salió. Sin embargo, la PlayStation vende el doble de unidades, y se espera que la brecha se amplíe a 3x1 cuando la PlayStation 3 salga en 2006.

En Internet, MSN y MSN Search están muy por detrás de AOL y Google, tan por detrás que es hasta ridículo intentar una comparación. Y hasta en el escritorio, Linux se hace más y más fuerte, mientras que el Mac OS X está comúnmente aceptado como más seguro, estable y confiable que el propio Windows.

La competencia con el software libre

Cuando una empresa, o un país —como en el caso de Suiza, Alemania o Perú— intenta pasarse a Open Source, Microsoft rebaja sus precios. Esta competencia no es propia de una empresa monopólica, ya que simplemente cuando uno tiene monopolio ni siquiera se digna a competir con los precios, sino que impone los que uno quiere.

Otro ejemplo: allá lejos y hace tiempo, Microsoft solo enfrentaba competencia de algunas grandes empresas como HP, IBM o Netscape, y las terminó derrotando. Pero ahora enfrenta la competencia de cientos de miles de programadores libres que desarrollan sus propios productos y que, en muchos casos, increíblemente son muy superiores a los de Microsoft, que recluta en cada proyecto a decenas de programadores.

Sobran los ejemplos de programas que empezaron como hobby y terminaron siendo mejores que productos de MS: GIMP, Gaim, GFtp, Linux mismo, o los escritorios KDE o Gnome. Y en Sourceforge.com ya hay más de 100.000 proyectos libres.

Del pasado a la actualidad

Es que cuando comenzó MS, los competidores eran pocos, los programadores caros, al igual que las computadoras en las que trabajaban. Pero hoy los precios son otros, y gracias a Internet los proyectos que unen a programadores de distintas partes del mundo son muchos, y superan en calidad tecnológica a los productos de MS.

Un ejemplo más es el Mozilla Firefox, que ha destronado al Internet Explorer y ha obligado a MS a esforzarse al máximo para poder acercarse al Firefox (ya que no lo iguala). Y eso que hay que reconocerlo: el Windows XP es el mejor que ha salido de MS, es estable, seguro y tiene buen aspecto. Pero sigue detrás de otros productos. Y lo peor de todo es que copia cosas que los usuarios de Linux conocemos hace mucho tiempo ya.

Conclusión: ya no es un monopolio

Por lo tanto, creo que MS ya no es más un monopolio, dado que los monopolios no tienen que rebajar sus precios ni regalar sus productos, como viene haciendo MS con el .NET. Un monopolio simplemente dicta sus propias reglas, impone sus precios y sus fechas de entrega de productos, y eso no es lo que estamos viendo en estos últimos años.

Y esto no se aplica solo a MS: seguramente no volverá a haber otro monopolio como el que hubo en la década pasada. Hoy es demasiado fácil empezar un proyecto libre.

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