Si perteneces al ejército de personas que comienzan su día tomando una taza de café, quizás estés haciendo por tu cerebro algo más que despertarlo. Según un nuevo estudio, la cafeína protegería al cerebro de los daños causados por el colesterol, a la vez que disminuiría el riesgo de contraer algunos tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
El estudio fue realizado en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Dakota del Norte, en los Estados Unidos, y reveló que una dosis diaria de cafeína, como la que ingerimos durante el desayuno, podría ser la clave para combatir los efectos del colesterol que se vinculan con la enfermedad de Alzheimer.
La barrera cerebro-sangre
La investigación fue hecha pública mediante el Journal of Neuroinflammation, que publicó los resultados en Internet. En el artículo escrito por los científicos se sostiene que la cafeína protegería la "barrera cerebro-sangre" (BBB, por sus siglas en inglés), que se sabe que es la responsable de proteger el sistema nervioso central del mal que le provocan las dietas con alto contenido de colesterol.
Esta barrera se encarga de mantener “aislado” al sistema nervioso central y estudios anteriores ya habían demostrado que altos niveles de colesterol en la sangre disuelven esta estructura de defensa, y el cerebro puede ser deteriorado por la contaminación transportada por la sangre.
El experimento con cafeína
Durante el experimento se les administraron 3 miligramos de cafeína al día a un grupo de conejos, aproximadamente la cantidad de esta sustancia que puede encontrarse en una taza de café. Para comprobar sus efectos, se les suministró además una dieta rica en colesterol.
El experimento duró tres meses y, al finalizar, las pruebas de laboratorio demostraron que la barrera BBB estaba intacta en el grupo de conejos que habían recibido su dosis de cafeína. "La cafeína parece bloquear los efectos del colesterol que causan filtraciones en la barrera", comentó Jonathan Geiger, uno de los científicos que participó de la experiencia.
”Los altos niveles de colesterol son un factor de riesgo para el mal de Alzheimer, posiblemente porque debilitan la protección que proporciona la barrera BBB. Por primera vez se ha demostrado que el consumo crónico de cafeína protege la BBB de las filtraciones inducidas por el colesterol”, agregó.
Este estudio amplía y confirma los resultados de otras investigaciones previas, que habían sugerido que el consumo de cafeína protege de la pérdida de memoria y de los efectos del mal de Alzheimer. Geiger dice que afortunadamente “la cafeína es una medicina segura y de libre disponibilidad.” A partir de estos resultados, podría aprovecharse su capacidad de estabilizar la barrera mediante la incorporación en las terapias contra los trastornos neurológicos y el Alzheimer.
Como sabemos, el mal de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa incurable que suele afectar en general a las personas mayores de 65 años. Se manifiesta con problemas de pérdida de memoria, pero rápidamente le sigue la demencia y termina con la vida del paciente.
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