Hace unos años, conseguir un motor gráfico de calidad profesional exigía una inversión enorme. La economía es el principal motivo por el que un desarrollador independiente tiene que retrasar o abandonar un proyecto. Pero eso ha cambiado: Epic Games ha eliminado la cuota de Unreal Engine 4. Ahora es gratis.
Un poco de historia
¿Recuerdan el primer Unreal? Su versión para Windows debutó en abril de 1998 y sus gráficos eran espectaculares. De hecho, tuve el privilegio de jugarlo con dos tarjetas Monster 3D II en modo SLI. Ver caer a los Skaarj en 1024 por 768 píxeles por primera vez no es algo que se olvide fácilmente, aunque todo el mérito era de su motor gráfico.
En aquella época, licenciar el Unreal Engine original podía costar seis dígitos sin mayores sobresaltos. Pero con los años, Epic Games comenzó a escribir nuevas reglas en el mercado de los motores gráficos. Su tecnología avanzó, los recursos para los desarrolladores se multiplicaron, y aparecieron esquemas de licencias muy flexibles. Unreal Engine 4 es la joya principal de Epic Games. A comienzos de 2014, se estableció que el acceso al código se haría mediante suscripción, con un coste mensual de 19 dólares. Durante el día de ayer, Tim Sweeney, fundador de Epic Games, confirmó que esa suscripción ha desaparecido.
Todo gratis: el nuevo modelo de Epic
Así es: Unreal Engine 4 es gratuito. Esto significa acceso libre al toolset completo, al Unreal Engine Marketplace y al «100 por ciento del código C++». Antes, la única vía gratuita era acreditarse como estudiante o docente. Además, los que pagaron la suscripción pueden esperar devoluciones y un crédito de 30 dólares en el Marketplace. Los recién llegados también encontrarán tutoriales en vídeo y muestras para empezar a crear.
La letra pequeña: regalías
Ahora, os estaréis preguntando cuál es la letra pequeña. Lo que solicita Epic Games es un pago fijo del 5 por ciento calculado sobre el ingreso bruto después de los primeros 3.000 dólares, por producto, por trimestre. El CLUF del Unreal Engine (en especial la sección 4: «Royalty») tiene muchos más detalles sobre este punto. A modo de ejemplo, las entradas por publicidad interna, crowdfunding o microtransacciones también se consideran ingreso bruto.
Una buena noticia para todos
A pesar de todos estos parámetros, el anuncio ha causado mucho ruido. En general se ve como un golpe directo a Unity, otro motor extremadamente popular en estos últimos tiempos. Por supuesto, cada desarrollador deberá juzgar qué motor gráfico encaja mejor con su proyecto, y si vale la pena invertir el tiempo que le tomará adaptarse... pero eso no cambia el hecho de que es una excelente noticia.
