Muchos servicios en línea suelen presentar una visión muy positiva de sus capacidades, y eso se nota especialmente en las aplicaciones móviles. Sin embargo, los problemas de acceso a internet en distintas partes del mundo derriban cualquier optimismo. Google es consciente de que sus servicios no escapan a esta situación, y por eso ha habilitado un nuevo y avanzado modo offline para Google Maps, con el que será posible buscar información específica sobre una zona y obtener direcciones sin Internet.
Desarrollar un servicio de mapas es mucho más complicado de lo que parece, y varias empresas lo han aprendido por las malas. Los usuarios exigen cada vez más de este tipo de aplicaciones, y se sienten frustrados cuando las funciones se convierten en una sombra de lo que son en realidad por la falta de conectividad. Una cosa es «tener acceso» a internet, y otra muy distinta es lograr una conexión lo suficientemente estable como para recibir mapas, direcciones e indicaciones de forma dinámica. En muchas regiones eso es imposible, y esperar a que los proveedores resuelvan el problema sería una locura. Por eso, Google decidió tomar cartas en el asunto y ampliar las funciones de su servicio Maps con un modo offline mucho más completo.
En los próximos días, la mayoría de los usuarios de Google Maps podrán descargar mapas de ciudades concretas, realizar búsquedas de lugares o direcciones y navegar como si fuera un GPS, sin depender de una conexión activa. El proceso es sencillo: abrir la aplicación, buscar la región que queremos descargar, tocar el botón de descarga y confirmar la operación. El tamaño medio de un mapa ronda los 300 megabytes. Google Maps entrará en modo offline automáticamente cuando la señal sea demasiado baja o inexistente, pero también podemos forzar el modo offline desactivando la transferencia de datos. Esta versión renovada de Google Maps será al principio exclusiva de Android, aunque el build para iOS ya está en desarrollo.
Básicamente, lo que Google consigue con un servicio Maps offline es ofrecer al usuario una alternativa sólida ante los problemas de conexión y para evitar los ridículos cargos de descargas móviles que imponen algunas empresas. Entre las funciones que se incorporarán están las reseñas de los usuarios, las instrucciones de rutas a pie y el transporte público, aunque Google ha prometido que llegarán pronto.
