Casi mil millones de usuarios han convertido a WhatsApp en el segundo mensajero instantáneo más popular del planeta. Este detalle probablemente sea suficiente para justificar los 19 mil millones de dólares que Facebook pagó por la plataforma, pero desde entonces la financiación del servicio ha sido una incógnita. Finalmente, los responsables de WhatsApp han decidido eliminar la suscripción de un dólar anual y anticipan que el servicio seguirá libre de publicidad como hasta ahora.
Las cifras más recientes hablan de 990 millones de usuarios. Es una cantidad impresionante, pero solo le alcanza a WhatsApp para ocupar el segundo puesto entre los mensajeros, ya que su hermano Facebook Messenger lidera la lista. El dominio de Zuckerberg en la mensajería instantánea es enorme, pero no se traduce necesariamente en ingresos. Imagino que todos los usuarios de WhatsApp ya lo saben, o al menos la gran mayoría, pero desde un punto de vista técnico el mensajero no es freeware. Su modelo de suscripción costaba apenas un dólar anual y permitía regalar una suscripción a quien no tuviera un medio de pago compatible. Ese dólar al año llegó a generar controversia, pero los usuarios notaron hace tiempo que la fecha límite se desplazaba varios meses sin intervención alguna.
El fin de la suscripción
Ayer llegó la confirmación que ya se esperaba: WhatsApp será una aplicación gratuita en todos los dispositivos compatibles. Jan Koum, cofundador y CEO de WhatsApp, explicó que la suscripción se eliminará dentro de las próximas semanas y reconoció que no funcionó tan bien como esperaba. La razón es bastante sencilla de entender: un alto porcentaje de sus cientos de millones de usuarios no tiene acceso a una tarjeta de crédito o débito, ni está dispuesto a pedir una prestada, lo que hizo muy incómodo todo el proceso. Ante la posibilidad de adoptar publicidad para mantener su financiación, la respuesta de Koum fue un no categórico, que por supuesto siempre debe ser tomado con pinzas en el mundo de la informática.
Alternativas de financiación
Una de las alternativas en estudio es la creación de acuerdos con diferentes compañías, al estilo de bancos y aerolíneas, de modo tal que los usuarios puedan comunicarse con ellas de manera más directa. En otras palabras, WhatsApp podría transformarse en una vía dedicada de soporte, o en un nuevo método para reservar vuelos. El tiempo lo dirá.
