Investigadores estadounidenses optimizan la tecnología inalámbrica óptica aparecida en los años 70 y la convierten en un referente mundial de velocidad. Se alcanzan anchos de banda del orden del gigabit por segundo, un récord entre los sistemas sin cable que puede revolucionar las comunicaciones futuras. El truco está en la luz, infrarroja para más señas. Con ella es posible disparar las tasas de transmisión de datos y convertir los entornos cerrados en centros de información ultraveloz.
Una alternativa a la radiofrecuencia
Las transmisiones Wifi habituales se basan en la radiofrecuencia. Los datos son transmitidos por microondas que son capaces de atravesar paredes y de alcanzar distancias considerables hasta alcanzar con eficacia el receptor. Sin embargo, Jarir Fadlullah y Mohsen Kavehrad, expertos del Centro de Información e Investigación de Tecnología de las Comunicaciones de la Universidad de Pennsylvania, han logrado superar todos los récords de velocidad en conexiones inalámbricas gracias al sistema óptico de transmisión de datos que están experimentando.
Un récord con luz infrarroja
Su configuración logró enviar datos a través de una habitación mediante la modulación de un haz de luz infrarroja enfocada en el techo y recogiendo los reflejos con un fotodetector especialmente modificado. Alcanzaron 1.6 gigabits por segundo en sus primeros intentos. No obstante, los científicos afirman que sus medidas muestran que el sistema podría soportar velocidades muy superiores al gigabit por segundo al que se refieren actualmente.
Cómo funciona el sistema
Kavehrad y Fadlullah construyeron el sistema experimental con un láser infrarrojo de baja potencia para prevenir cualquier tipo de daño en los ojos o la piel. Enfocaron la luz a través de una lente, creando un punto elíptico en el techo; después utilizaron un detector de luz de alta sensibilidad, llamado "fotodiodo de avalancha", para recoger la luz reflejada del techo. Utilizaron una lente holográfica plástica para recoger la suficiente cantidad de luz reflejada del punto del techo y enfocarla en el área activa del fotodiodo. Gracias al uso de la lente, pudieron transmitir una señal óptica de un gigabit por segundo a través de una habitación de alrededor de 8 metros de largo por 4 metros de ancho.
Ventajas de las transmisiones ópticas
Además de conseguir estas altísimas velocidades sin necesidad de cables, las transmisiones ópticas no afectan a los equipos electrónicos, dispositivos médicos o sistemas de navegación. Por otro lado, son más seguras que las radiofrecuencias porque no pueden ser vulneradas desde el exterior. También afirman que, al contrario que con las radiofrecuencias, la región espectral de toda la luz —la infrarroja, la visible y la ultravioleta— no está regulada a nivel mundial. Esto podría facilitar la comercialización de redes inalámbricas ópticas puesto que el espectro de las radiofrecuencias se encuentra ya bastante congestionado.
Limitaciones
Entre sus desventajas se encuentra el uso exclusivo en espacios cerrados que permitan la captación directa de la luz infrarroja que emiten los dispositivos. Hablamos de una tecnología de corto alcance, que solo puede aprovecharse en habitaciones y salas donde la señal pueda viajar sin encontrarse obstáculos y llegar hasta el receptor específico.
El futuro de las redes ópticas
Kavehrad advierte que “hay que llevar a cabo muchos procesos de ingeniería” antes de que las redes inalámbricas ópticas se conviertan en una realidad. En su sistema experimental, él y Fadlullah utilizan láseres, transmisores y receptores que no están diseñados para las comunicaciones; todo ese equipamiento debe ser optimizado para su uso con redes de datos. Sin embargo, afirma Kavehrad, si el desarrollo de los LEDs blancos para la luz interior continúa con su ritmo actual, podría ser posible tener redes inalámbricas ópticas dentro de 3 años. El futuro de esta tecnología parece muy prometedor, pues también existen empresas como Intel, InterDigital, Siemens, Sony, Samsung, Mitsubishi y Sanyo, que están llevando a cabo investigaciones dentro de este sector. La luz es la solución.
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