À Cueva de los Murciélagos, près d’Albuñol dans la province de Grenade, un cuir associé au Néolithique ancien a livré des données génomiques sur une chèvre domestique d’ascendance européenne. L’étude publiée dans PLOS ONE date l’échantillon Murciélagos1 d’environ 7 250 à 7 000 ans.
Ce que révèle Murciélagos1
La datation au radiocarbone situe le cuir dans cette fourchette d’âge. Les données génomiques, qui portent sur l’ensemble du génome, ont permis aux chercheurs d’identifier l’animal comme une chèvre domestique d’ascendance européenne.
L’étude présente ce génome nucléaire parmi les plus anciens obtenus à partir de restes organiques hors des régions de haute altitude ou de haute latitude. La découverte montre que de telles données génétiques peuvent aussi être préservées dans d’autres contextes, comme celui de la grotte de Grenade.
L’ascendance européenne décrit le résultat génétique attribué à Murciélagos1; la comparaison avec des chèvres actuelles répond à une autre question.
La Bermeya, une proximité génétique parmi les chèvres comparées
Parmi les chèvres modernes étudiées, la race Bermeya du nord de l’Espagne présente l’affinité génétique la plus élevée avec Murciélagos1. Une affinité mesure ici une proximité dans la comparaison des génomes. Elle ne suffit pas à identifier l’animal ancien comme une Bermeya.
Des traces humaines et canines
L’étude signale également des fragments d’ADN humain et de canidé dans le cuir. Les chercheurs associent probablement les traces humaines à la manipulation ou au port de la pièce; ils interprètent l’ADN de canidé comme un indice de perturbation après son dépôt.
