Le week-end est à nos portes, et pour tous ceux qui cherchent à occuper leur temps avec un projet différent ou à éloigner leurs esprits de l'ennui lié à la routine, nous avons quelque chose de spécial : comment fabriquer un ferrofluide. Les ingrédients sont assez sûrs, relativement faciles à obtenir et faciles à combiner, même si je suis sûr que plus d'une mère voudra nous poursuivre avec un balai quand les plus petits auront une boule géante de morve mélangée à des aimants sur la table de la salle à manger…
Nous les avons vus comme expression artistique, comme alternatives dans le nettoyage des déversements de pétrole, et même comme outils de publicité, mais une chose est sûre : les ferrofluides font partie d'un groupe très simple d'expériences que l'on peut réaliser à la maison, idéales pour attirer les plus jeunes vers la science, ou du moins, pour démontrer quelque chose de plus complexe que des piles improvisées à partir de citrons (Cave Johnson envoie ses salutations). Alors... comment fabrique-t-on un ferrofluide ? Heureusement, YouTube a couvert cet aspect, mais l'énorme flexibilité des recettes est un peu intimidante. Néanmoins, la chaîne DaveHax a publié une des combinaisons les plus simples et probablement les plus sûres :
La recette
L'histoire commence avec de la colle vinylique. Oui, celle que nous utilisions à l'école primaire. Dans la vidéo, elle est blanche, mais personnellement je ne pense pas qu'il y ait de restriction sur l'utilisation d'une colle d'une couleur différente. Dans un autre récipient, nous créons une solution de borax. La vidéo ne donne pas de détails spécifiques sur le ratio, mais il suffit de dissoudre une cuillère à soupe complète de ce sel dans l'eau. Le borax peut être acheté séparément, cependant, si cette étape se complique, vous le trouverez peut-être comme l'un des ingrédients principaux d'une large gamme de détergents et d'additifs pour le lavage du linge. Nous mélangeons le borax avec la colle vinylique lentement, en ajoutant un peu à la fois, et en battant avec une cuillère. Ainsi, nous arriverons à un point où la colle se transforme en une boule de slime, que nous pouvons pétrir et écraser sans qu'elle ne colle (du tout) à nos mains.
J'imagine que pour plus d'un enfant, il suffirait de voir cette morve géante faite de colle, mais la dernière étape est d'ajouter de la limaille de fer (elle ne serait pas utile si c'était plus liquide, dans ce cas, la poudre de ferrite est une bonne option) et de s'assurer qu'elle soit bien mélangée. Un simple aimant fera réagir notre ferrofluide tout neuf, mais l'expérience sera bien meilleure avec un aimant en néodyme. En résumé : colle, eau, borax, limaille de fer, beaucoup d'envie de battre, et pourquoi pas un vieux disque dur à démonter (!) est tout ce qu'il faut. Dernière suggestion : ne le conservez pas trop longtemps. Le fer s'oxydera plus vite que vous ne le croyez.
