La mission Juno a quitté Cap Canaveral le 5 août 2011, avec pour objectif d'étudier ce fascinant géant du Système solaire qu'est Jupiter. Près de cinq ans plus tard, Juno s'est placée sur une orbite polaire elliptique spécialement calculée pour minimiser son exposition aux ceintures de radiation de la planète, et depuis, elle a envoyé une quantité impressionnante de données, notamment des images que l'on peut seulement qualifier de fabuleuses.
La mission se poursuivra officiellement jusqu'au 30 juillet 2021, date à laquelle sa sonde effectuera le trente-cinquième périjove (point de rapprochement maximal), avant d'être envoyée dans l'atmosphère de Jupiter, afin de minimiser le risque lié aux débris spatiaux et à la pollution terrestre. Les radiations du géant gazeux sont impitoyables, et il est fort probable que de nombreux instruments lâchent avant cette date limite ; la possibilité d'une collision avec l'une des lunes n'est pas non plus à exclure.
En attendant, les experts continueront d'analyser toutes les données reçues (ce qui leur prendra des années, pour être honnête), et nous profiterons de ces images extraordinaires qui révèlent la grandeur, la fureur et la beauté de Jupiter. Envie d'en voir davantage ? N'hésitez pas à visiter la page officielle de la mission Juno sur le site de la NASA.
Galerie d'images
