De loin, les tailles de piles les plus populaires sur le marché sont les piles AA et AAA (tout comme les piles bouton au lithium CR2032), et un peu plus loin, on trouve les piles C et D. Bien évidemment, le marché offre une grande variété de formats, et certains sont très spécialisés (même sans parler des formats propriétaires), mais la norme semble présenter d'étranges lacunes, à commencer par la pile de type B...
Notre relation d'amour-haine avec les piles n'a pas beaucoup changé au cours des dernières décennies. Nous avons besoin de beaucoup d'énergie, qui soit portable, et surtout bon marché, mais la réalité nous dit que nous devons toujours sacrifier au moins l'un de ces points.
Les options à notre disposition sont (dans l'ensemble) satisfaisantes, mais au fond, nous souhaitons que la technologie des piles puisse faire ce saut évolutif qui lui permettrait de réécrire certaines règles.
En fait, les piles ont fait cela plus d'une fois, adoptant et abandonnant des formats, établissant de nouvelles normes, gagnant à la fois en capacité et en stabilité. AA, AAA, C et D dominent essentiellement le marché, mais une question revient souvent chez les utilisateurs : que s'est-il passé avec B ?
Les débuts chaotiques des piles
Les premiers jours des piles ont été véritablement chaotiques. Chaque fabricant adaptait son format comme bon lui semblait, et l'absence de norme solide a beaucoup compliqué les choses, ce que les forces militaires ont appris à leurs dépens pendant la Première Guerre mondiale.
Cela a conduit l'American Standards Association à développer en 1928 une nouvelle série de formats pour piles, qui ont ensuite été élargis et affinés par son agence successeur, ANSI.
Le processus a pris son temps : par exemple, la classique pile AA est devenue une norme ANSI en 1947, 40 ans après son lancement, et il en a été de même pour la AAA (norme en 1959, créée en 1911).
Pourquoi le type B a disparu ?
La raison pour laquelle on ne trouve pas de piles B sur le marché se réduit à une question de popularité. La demande n'y était tout simplement pas, et les entreprises ont redirigé leurs ressources vers d'autres formats, mais cela ne signifie pas qu'elles ne sont pas fabriquées...
Où trouver des cellules B ?
La meilleure façon de localiser des cellules B est d'ouvrir une pile 3LR12 de 4,5 volts. Ses dimensions sont de 21,5 sur 60 millimètres (un peu plus grandes et plus épaisses que la pile AA), et selon les informations disponibles, sa capacité maximale est de 8350 mAh (les piles C alcalines de 26,2 x 50 ont une capacité similaire).
Le reste des lettres absentes (comme A et F) ont suivi un chemin très similaire. Les cellules A ont fini dans les piles de certains ordinateurs portables, et les cellules F dans les piles carrées pour lampes de poche de 6 volts.
