Progettato un computer di DNA che calcola radici quadrate fino a 900

Quando si osserva da vicino qualsiasi computer, una delle prime cose che facciamo è assimilarne le specifiche, ma dietro tutto ciò troviamo ancora silicio. Tuttavia, il fatto che sia così popolare e utile non lo rende l'unica opzione disponibile. Molti esperti stanno esplorando alternative di «hardware molecolare» come il DNA e la biochimica. Le ultime novità arrivano da un team di scienziati dell'Università di Rochester, che ha creato un computer di DNA in grado di calcolare radici quadrate fino a 900, un limite impossibile per i suoi predecessori.

Silicio, rame, elettricità... qualcuno potrebbe dire che l'essenza dei sistemi informatici non è cambiata negli ultimi decenni, e da un certo punto di vista avrebbe ragione. Ma esistono sviluppi che potrebbero alterare per sempre l'informatica, a patto che riescano a dimostrare la loro utilità al di là del laboratorio. Ad esempio, sappiamo che IBM è riuscita a immagazzinare un bit di informazioni usando un solo atomo, e abbiamo anche appreso che Warner Bros. e Microsoft Research hanno registrato film all'interno di cristalli di quarzo (invece di trasformarli in chip).

Il computer di DNA di Rochester

Oggi, però, esploriamo il concetto di hardware molecolare... computer fatti di DNA. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Rochester è riuscito a costruire un computer di DNA «semplice», ma allo stesso tempo molto superiore ai suoi predecessori. Cosa ha di speciale?

Principalmente, il computer di DNA di Rochester può calcolare radici quadrate fino a 900. Gli sviluppi precedenti elaboravano solo radici quadrate perfette di numeri che non superavano i quattro bit (0000-1111, 16 numeri contando da 0 a 15), ma il lavoro dei ricercatori ha permesso di espandere questo limite a dieci bit, con un tetto specifico di 900.

Come funziona

Questo computer di DNA utilizza un processo noto come ibridazione. Il team di scienziati codifica un numero nel DNA usando una combinazione di dieci blocchi. Ogni combinazione rappresenta un numero ed è «collegato» a un marcatore fluorescente. Poi, il team controlla l'ibridazione in modo tale da modificare il segnale fluorescente complessivo, affinché corrisponda alla radice quadrata del numero originale. Il risultato finale viene determinato attraverso il suo colore.

Il futuro di questa tecnologia potrebbe dar luogo a piattaforme molecolari e circuiti biochimici che funzionino altrettanto bene (o anche meglio) dei computer tradizionali. Siamo ancora molto lontani, ma se hanno già raggiunto il traguardo dei dieci bit per le radici, è solo questione di tempo.

Fonte: NewScientist

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