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La historia de Pi (π)

Quizás sea el número más famoso de todos. La relación entre la longitud de una circunferencia y su diámetro en la Geometría euclidiana, π (pi), es un número irracional. Se la considera una de las constantes matemáticas más importantes y resulta indispensables para la matemática, la física y la ingeniería. Te contamos la historia de este número que posee infinitos decimales y que no puede expresarse como un cociente entre dos enteros, cuyo valor (truncado) es 3,14159265358979323846…

Es indudable que π ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. En todas las épocas, los matemáticos más capaces han dedicado parte de su tiempo en la búsqueda de un algoritmo que permita calcular mejor o más rápidamente su valor. Concretamente, π expresa la relación que existe entre la longitud de una circunferencia y su diámetro dentro del marco de la llamada Geometría euclidiana (esta relación no es constante en geometrías no euclídeas).

A pesar que para prácticamente cualquier propósito práctico imaginable basta con conocer una decena de decimales, la humanidad ha dedicado millones de horas hombre a calcular el mayor número posible de ellos, quizás buscando la tan esquiva periodicidad que permita expresarlo como el cociente entre dos enteros. Tal trabajo es, por supuesto, absolutamente inútil: desde 1761 sabemos que se trata de un número irracional, lo que significa que no puede expresarse como fracción de dos números enteros, tal como lo demostró el genial Johann Heinrich Lambert.

Los geeks aman a π.

La elección de la letra griega π para denominar a esta constante matemática proviene de la inicial de las palabras de origen griego “περιφέρεια” (periferia) y “περίμετρον” (perímetro), y fue usada por primera vez alrededor del año 1700. Fue el matemático Leonhard Euler quien popularizó definitivamente el uso de esta letra en su obra “Introducción al cálculo infinitesimal” en 1748. A lo largo de la historia el valor que adoptamos para π ha ido cambiando.

A medida que los métodos para trabajar con números se han ido haciendo mas precisos, la cantidad de decimales correctos que se conocen de PI han ido aumentando. Y la invención del ordenador, como es lógico, ha hecho que su valor se conozca con millones de millones de decimales. Obviamente, es un trabajo simplemente inútil y que a menudo se utiliza como prueba de las capacidades de un superordenador (“veámos cuántos millones de decimales de π puede calcular este trasto en una hora”), ya que cualquier obra de ingeniería puede realizarse conociendo solo unos pocos decimales.

Para tener una idea, con cincuenta decimales se podría describirse la curvatura de un objeto del tamaño del Universo con un error más pequeño que el tamaño de un protón. El valor de π se ha obtenido con diversas aproximaciones a lo largo de la historia, siendo una de las constantes matemáticas que más aparece en las ecuaciones de la física. El récord actual es de 2.576.980.370.000 de decimales, y lo calculó Daisuke Takahashi en un superordenador T2K Tsukuba System.

El valor más antiguo que se conoce es 3,1605 y aparece escrito en el “Papiro de Ahmes”, encontrado en Egipto y datado en el año 1900 antes de Cristo. A pesar del “retroceso” en la precisión de π que significó la adopción de “3” (por motivos religiosos) en el comienzo de la era cristiana, a lo largo de los siglos este número se ha ido calculando cada vez con mayor numero de decimales correctos. En el año 263 de nuestra era, el chino Liu Hui calculó su valor como 3,14159 (un error de menos de 1 en un millón). En el año 1400, el matemático indio Madhava calculó 3,14159265359 (0,085 partes por millón de error).

En 1949, un ENIAC fue capaz de obtener los primeros 2.037 decimales de π.

Pero los algoritmos encontrados por los matemáticos a partir del siglo 17 rápidamente dispararon el numero de decimales conocidos. En 1841 William Rutherford calculó 208 decimales, de los cuales sólo los primeros 152 eran correctos. William Shanks, un matemático aficionado de origen inglés dedicó cerca de 20 años a calcular π y llegó a obtener 707 decimales en 1873. En el año 1944, D. F. Ferguson encontró un error en el decimal 528 de Shanks, a partir del cual todos los dígitos posteriores eran erróneos.

El mismo Ferguson, en 1947, recalculó π con 808 decimales utilizando una calculadora mecánica. Pero la invención del ordenador llevaría esta carrera a limites insospechados. En 1949, un ordenador ENIAC fue capaz de romper todos los récords anteriores al obtener los primeros 2.037 decimales de π en unas 70 horas de trabajo (seguramente, William Shanks hubiese dado su brazo derecho por una máquina así). Poco a poco fueron surgiendo ordenadores más potentes, que destronaban a los anteriores en el número de cifras calculadas, y en 1954 un NORAC superó la barrera de las 3000 cifras, al hallar los primeros 3.092 decimales correctos.

A lo largo de los años 1960 los ordenadores IBM fueron batiendo récord tras récord, hasta que en 1966 un IBM 7030 llegó a los 250.000 decimales en unas 8 horas y media de trabajo. El primer millón de cifras de π y su inversa 1/π se puede consultarse en este sitio.

¿Existe alguna secuencia en π donde exista una sucesión de mil ceros consecutivos?

Los geeks aman a π. Es posible encontrar desde remeras con el número π estampado hasta descuentos en tiendas (Amazon supo tener descuentos de π / 2 en algunos productos) basados en ese número. π también ha formado parte de la trama de muchas novelas y películas, algunas de mucho éxito. Quizás la más recordada sea, justamente, “Pi” (1998), del director Darren Aronofsky. Trata sobre un matemático que cree que el mundo se representa por números.

Por supuesto, Aronofsky no fue el primero en utilizar este número en el cine. Mucho antes, el genial Alfred Hitchcock, en su film “Cortina rasgada” utiliza el símbolo π como nombre de una organización de espionaje. En las series “Los Simpsons” y “Futurama” también se hacen frecuentes comentarios relacionados con π. Lo cierto es que con 16 decimales basta y sobra para obtener, con el espesor aproximado de un cabello, la longitud de una circunferencia que tenga por radio la distancia media de la Tierra al Sol. ¿Por que seguimos empecinados en calcular más y más decimales de π? Hay dos razones.

En primer lugar, lejos de cualquier utilidad práctica, nuestra mente no se resigna aún a aceptar cosas que no pueda llegar a comprender, como por ejemplo el infinito. Y por otro, quedan aún cuestiones por resolver sobre π. No sabemos, por ejemplo, si cada uno de los dígitos decimales (0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9) aparecen infinitas veces los decimales de π. Tampoco sabemos si cada uno de los dígitos decimales tiene la misma probabilidad de ser elegido cuando tomamos un decimal cualquiera al azar. También queda por resolver la llamada “cuestión de Brouwer”:¿existe alguna secuencia en los decimales de π donde exista una sucesión de mil ceros consecutivos?

T2K Tsukuba System
T2K Tsukuba System: 2.576.980.370.000 de decimales en sólo 70 horas.

Está claro que ninguna de estas cuestiones -resueltas o no- tienen un gran impacto en nuestras vidas. Pero nuestra curiosidad es más fuerte, y aun seguimos buscando la forma de obtener más y más precisión en la determinación del valor de π.

Lejos han quedado las épocas donde la Iglesia sostenía que su valor era exactamente 3 (aunque cualquier niño con una cinta métrica pudiese demostrar que no era cierto) o cuando los egipcios se las ingeniaban para construir algunas de las obras más grandes de la antigüedad usando “3,1605” como base. Seguramente en pocos años superaremos la barrera de los 10 millones de millones de decimales. ¿Nos servirá para algo? Probablemente no. Pero nos habremos divertido recorriendo ese camino. ¿No crees?

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Escrito por Ariel Palazzesi

48 Comments

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  1. Es de los números con historia más interesante. Sin embargo, leí algo muy interesante en otro sitio: el valor que realmente tiene una importancia matemática es 2*PI.

    (de ahí, el perimetro de una circunferencia es su radio por 2PI; 2PI radianes son un giro completo, la constante de Planck se tiene que dividir por 2PI, las funciones de seno tienen un periodo 2PI, la igualdad de Euler sigue quedando bonita con 2PI, etc.)

  2. jajaja podían haber puesto el programa para calcular los dígitos pi (el super pi).
    Pd: en la primer imagen dice "Los geeks aman a π" creo que se referían al pi

      • no comprendo porque a todo el mundo le caun pesados los comentarios de martinsoft.. me parece un comentario mas.. xD… eso si… tubo mucha suerte… jajaja ojala y neoteo resolviera mis tareas… xD eso es lo que le faltaria pera q le prenda velitas a n+! xDDD jaja

      • Por que le molestan al 99% de ususarios de neoteo los comentarios de Martinsoft??. Muy fácil nunca comenta con respecto al articulo siempre es sobre el, lo que le parece a el, como Martinsoft no se lleva con Microsoft, si tanto le cae mal se hubiera puesto Martinux o Martunix. Y siempre comenta en cada noticia lo mismo, es cansado, y le quitan las ganas a uno de seguir leyendo comentarios.

  3. Yo soy un obsesionado de las matematicas y la fisica. soy de esos que se encierran y aislan en el atico o en el sotano a escribir ecuaciones con la esperanza de algun dia encontrar una formula que revolucione la fisica. y el otro dia descubri que la funcion y^x=x^y es la unica funcion inyectiva que tiene parametrizacion no euclidea. fijense y van a ver. tomen en cuenta que es una funcion implicita osea no despejable.

  4. por cierto FABI si tus palabras tienen sentido (yo me dedico a otra cosa no me encierro en el atico por que tengo la necesidad de comer jaja broma) creo que las mas IMPRUDENTE que puedes hacer es MOSTRAR TUS DESCUBRIMIENTOS en un COMENTARIO DE INTERNET. solo como consejo

  5. Interesante la web del millon de cifras decimales. He encontrado ciertas propiedades curiosas:
    – La secuencia 012345 está (6 cifras)

    Podemos encontrar los nºs primos menores de 9 repetidos hasta 6 cifras (1 2 3 5 7)…
    … pero los nºs no primos menores de 9 están repetidos como mucho 5 cifras:

    – 00000 está (5 cifras)
    – 111111 está (6 cifras)
    – 222222 está (6 cifras)
    – 333333 está (6 cifras)
    – 44444 está (5 cifras) NO PRIMO
    – 555555 está (6 cifras)
    – 66666 está (5 cifras) NO PRIMO
    – 777777 está (6 cifras)
    – 88888 está (5 cifras) NO PRIMO
    – 999999 está (6 cifras) aunque no es primo…

  6. …. indagando un poco más he encontrado esta web: http://www.angio.net/pi/bigpi.cgi que te permite buscar en los primeros 200 millones de decimales de Pi y he encontrado:

    12345678 está (pero no 123456789 ni 012345678)
    Podemos encontrar los números del 0 al 5 (incluidos) y el 9 en secuencias de como mucho 8 cifras (es decir, 11111111, 22222222…) y los números 6,7,8 en secuencias de 9 cifras (pero no más).

    • Hola. Entre las cosas que descubrí, pi es periódico ya que a partir de cierta cifra voy a encontrar a pi dentro de pi, por lo que concluyo que es algebraico, en consecuencia, no trascendente. No se si se entiende mi lenguaje coloquial. Espero que si. Y no roben mis descubrimientos. Gracias.

      • Dios mío que tipo que cansa… mejor prepara un documento con tus descubrimientos y algún día nos deslumbras con tu sabiduría (bueno, si todo esto es cierto)…

  7. … (sigo indagando)
    Esta página de la NASA te da el primer millon de decimales del numero e (2.7182818284…): http://antwrp.gsfc.nasa.gov/htmltest/gifcity/e.1mil

    En el número PI sólo he podido encontrar las 8 primeras cifras decimales de e: 71828182 (y muy lejos: casi en la posición 60 millones de decimales)..

    He encontrado mi nº de movil, pero no el de mi casa…

    En el primer millon de decimales del numero ‘e’ sólo he encontrado la secuencia con los 5 primeros decimales del número pi: 14159

    • Seeee… eso me recuerda lo de "El hombre práctico usa 22/7 como valor de π, el geómetra usa 3, y el astrónomo 3,1416".

      Me imagino que algun dia esos calculos de pi valdran la pena para algo muy interesante.

  8. Eh, si hablan de Pi, espero que la saga siga con e, y luego con mi favorito Phi ya que se ha llegado a utilizar en la compresion inteligente de imagenes.

    Me gusto, pero no la gran cosa.. Jej, perdon.

  9. Oh tanto e como pi como phi como raiz de dos como la constante de Fabi (aaaaah secreto) son de mis favoritos. Pero el más bello de todos es el pi. Naaah me que con la constante de Fabi.

    • el valor de pi es tan magico q cambia de valor, y sigue siendo incontrolable, pero en mi estudios los estudiosos y buscadores no buscaban pi, si no el convertidor de circulo a circulo terrrestre y se encontraron ese numero mas su detalle curioso

  10. En esta pagina si se puede encontrar todo lo que uno necesita para una tarea o algo mucho mas avanzado como al constante pi que es bastante completo para diseñar numeros y bastante avanzado si es creado y experimentado mejor

  11. gracias, muchas gracias se ayudaron a completar el trabajo pratico de matematica con la historia de pi aca esta mejor que ponerlo en wikipedia que no entiendo nada.
    GRACIASSSSSSSSSS
    MUY BUEN RESUMEN DE LA HISTORIA ESPERO SACARME UN 10¡¡¡¡¡

  12. el valor de pi es tan magico q cambia de valor, y sigue siendo incontrolable, pero en mi estudios los estudiosos y buscadores no buscaban pi, si no el convertidor de circulo a circulo terrrestre y se encontraron ese numero mas su detalle curioso

    • disculpen quizas no me hago entender, pero pronto, les hare llegar mis estudios de pi, como se origina? el porque aristotenes y arquimedes lo encontraron y a partir de alli su estudio, pero para mi el numero q ellos buscaban es otro q sirviera de pase de un sistema a otro, y se encontraron con el pi, mi correo es ARGENIS_P10@HOTMAIL.COM, Y DISCULPEN LO SI NO ME DEJO ENTENDER MUY BIEN PERO DENTRO DE POCO TERMINO,
      MI IDEA NO ES SER UN GENIO SINO COMO MEJORAR LA INDUCCION MATEMATICA GEOMETRIA Y FISISA A LA ESCOLARIDAD MEDIA, ENCONTRANDO COMO SALEN LAS FORMULAR O MEJOR DICHO COMO LA DISEÑARON, PARA IR CREANDO MENTALIDADES MAS PRACTICAS NO A DESARROLLAR UNA TAREA USANDO UNA FORMULA DETERMINADA SINO SABER COMO SE FORMULO TAL FORMULA PARA MEJORAR NUESTROS CONOCIMIENTOS DESARROLLAR NUESTRAS PROPIAS FORMULAS DE

  13. Yo me enamoré de PI hace unos dos años.
    He memorizado a la fecha 2,200. Pretendo llegar a los 3000.
    Me encanta haber encontrado que a partir del dígito 760 esté la secuencia 999999 y si contamos uno por uno cada dígito, al llegar a los 360 dígitos encontramos precisamente el
    número 360.
    Buen artículo.
    Gracias y Saludos.

    • eres un crak!!!!!!!

      yo solo me se estos números
      3’1415926535 8979323846 2643383279 5028841971 6939937510 5820974944 5923078164 0628620899 8628034825 3421170679 8214808651 3282306647 0938446095 5058223172 5359408128 4811174502 8410270193 8521105559 6446229489 5493038196 4428810975 6659334461 2847564823 3786783165 2712019091 4564856692 3460348610 4543266482 1339360726 0249141273 7245870066 0631558817 4881520920 9628292540 9171536436 7892590360 0113305305 4882046652 1384146951 9415116094 3305727036 5759591953 0921861173 8193261179 3105118548 0744623799 6274956735 1885752724 8912279381 8301194912 9833673362 4406566430 8602139494 6395224737 1907021798 6094370277 0539217176 2931767523 8467481846 7669405132 0005681271 4526356082 7785771342 7577896091 7363717872 1468440901 2249534301 4654958537 1050792279 6892589235 4201995611 2129021960 8640344181 5981362977 4771309960 5187072113 4999999837 2978049951 0597317328 1609631859 5024459455 3469083026 4252230825 3344685035 2619311881 7101000313 7838752886 5875332083 8142061717 7669147303 5982534904 2875546873 1159562863 8823537875 9375195778 1857780532 1712268066 1300192787 6611195909 2164201989 3809525720 1065485863 2788659361 5338182796 8230301952 0353018529 6899577362 2599413891 2497217752 8347913151 5574857242 4541506959 5082953311 6861727855 8890750983 8175463746 4939319255 0604009277 0167113900 9848824012 8583616035 6370766010 4710181942 9555961989 4676783744 9448255379 7747268471 0404753464 6208046684 2590694912 9331367702 8989152104 7521620569 6602405803 8150193511 2533824300 3558764024 7496473263 9141992726 0426992279 6782354781 6360093417 2164121992 4586315030 2861829745 5570674983 8505494588 5869269956 9092721079 7509302955

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