Als je nieuwsfeed gisteren vol stond met verwijzingen naar Freddie Mercury, weet je waarschijnlijk al waarom: 70 jaar geleden werd hij geboren. We verloren hem veel te vroeg, maar zijn erfenis blijft intact, en nu zal zijn naam een plek krijgen tussen de sterren – al is het technisch gezien een asteroïde. De Internationale Astronomische Unie heeft besloten dat de asteroïde die bekend stond als 17473 voortaan «17473 Freddiemercury» heet.
Ik ben een vallende ster die door de hemel springt, als een tijger die de wetten van de zwaartekracht tart. Eerlijk gezegd doen vertalingen dit pareltje geen recht: het nummer heet Don’t Stop Me Now. Elk woord van de tekst komt uit Freddie's hand, geest en hart, en in sommige passages neigt het naar sciencefiction, wat we helemaal niet erg vinden. Gisteren was het 70 jaar geleden dat Freddie Mercury werd geboren. De koude, logische geschiedenis vertelt ons dat Farrokh Bulsara op 5 september 1946 ter wereld kwam in wat toen het sultanaat Zanzibar was en nu Tanzania heet, maar voor ons zal hij altijd Freddie Mercury zijn: getalenteerd, excentriek, extravagant, dynamisch… en eigenaar van een asteroïde.
Het is echt waar: Brian May zelf kondigde via het officiële Queen-kanaal en zijn persoonlijke YouTube-kanaal aan dat de Internationale Astronomische Unie de aanduiding van asteroïde 17473 heeft gewijzigd, zodat die over de hele wereld bekend zal staan als «17473 Freddiemercury». De asteroïde zelf heeft een diameter van ongeveer 3,4 kilometer en werd op 21 maart 1991 ontdekt door de Belgische astronoom Henri Debehogne bij het La Silla-observatorium. 17473 Freddiemercury maakt deel uit van de asteroïdengordel en zijn huidige elliptische baan (waarop hij met ongeveer 20 kilometer per seconde beweegt) stelt hem niet in staat dichter bij de aarde te komen dan 350 miljoen kilometer. Zijn oppervlak reflecteert slechts 30 procent van het licht dat hij ontvangt, dus hij is alleen als een lichtpuntje te zien, maar nu is het een heel speciaal lichtpuntje, zoals Brian in de video zei.
Vanuit technisch oogpunt is Freddie Mercury het tweede Queen-lid dat met een asteroïde wordt geëerd, want er is ook «52665 Brianmay», een asteroïde die voor het eerst werd waargenomen in januari 1998. Natuurlijk herinnerden fans van Freddie en Queen eraan dat hij al een planeet bezit, ongeacht wat een bepaalde Romeinse god daarvan vindt (!).
