Ben je de laatste tijd nog naar het strand geweest? Heb je je afgevraagd wat de oceaan in zijn eindeloze diepte verbergt? Ik doel niet op wat National Geographic je met hd-camera's laat zien, maar op die dingen die ons dwingen om daar beneden te blijven. Aan de oppervlakte lijkt alles zo kalm, maar als de wereld de verschrikkingen zou kennen die daar leven – en die we daar moeten houden – ... En het beste wat we kunnen doen is het evenwicht zoeken, een eeuwig gelijkspel dat ons in staat stelt te werken en de wereld veilig te houden onder een deken van onwetendheid. Want dat is precies wat het wil...
Ik kom misschien in de problemen doordat ik dit met je deel... maar dat heeft ons nooit tegengehouden, toch? Bovendien zegt je gezicht genoeg: je zit tot je nek in de problemen. Je hebt meerdere kansen gehad om te vertrekken voordat het te laat was... en elke keer kwam je terug voor meer. We hebben alle nodige voorzorgsmaatregelen genomen... en toch weet ik dat er mensen zijn die observeren en luisteren. Maak je geen zorgen. Wanneer het moment daar is, weet ik dat je het juiste zult doen. Vandaag laat ik je kennismaken met een van onze nachtmerries, geclassificeerd als niveau 4: SCP-835.
Een koraal dat geen koraal is
Op het eerste gezicht lijkt het een gigantisch koraal, maar dat is slechts de oppervlakte. Zodra je dichterbij komt, begrijp je meteen dat er iets grondig mis is met dat ding. De exacte details zijn zelfs op niveau 4 nog geheim, maar ik kan je vertellen dat het duizenden tonnen weegt. De Foundation moet SCP-835 in open zee houden: elke keer dat ze een traditionele opsluiting probeerden, reageerde het uiterst vijandig. De minimale veiligheidsafstand is vijf meter. De poliepen schieten tentakels naar buiten die het gebruikt om zich te voeden. Op hun oppervlak zit een soort natuurlijke lijm, en we hebben ze stalen platen zien verbuigen.
Alleen onze beste boormachines met diamantpunten slaagden erin materiaal uit de buitenste laag te halen. Als we hem ongecontroleerd laten groeien, neemt zijn massa met meer dan twintig kilogram per dag toe, maar dat maakt hem niet onoverwinnelijk. Ken je al die verhalen over koraal dat sterft door vervuiling en hoge temperaturen? SCP-835 is geen uitzondering. Met de juiste combinatie van chemicaliën kunnen we zijn groei 24 uur onderbreken, of zelfs langer.
Het probleem is dat de overeenkomsten daar ophouden. SCP-835 is opgebouwd uit menselijke componenten. Het omhulsel is calcium, de bekleding van de poliepen is tandglazuur en de tentakels zijn zoiets als gemuteerde tongen. Het spijsverteringsstelsel en het voortplantingsstelsel zijn 'gefuseerd' en delen dezelfde kanalen om tegelijkertijd uitwerpselen en sperma uit te stoten.
En geloof me, dat doet het... meerdere keren per dag. De centrale massa van SCP-835 heeft aan elk uiteinde een enorme poliep, en wanneer het moment daar is, bedekt het de hele omgeving met die troep die het in zich draagt. Maar die vervuiling is nog het minste van onze problemen. SCP-835 verspreidt namelijk ook parasieten, virussen en bacteriën. 835-I5 is de ergste. Bijna 70 procent van de infecties bereikt een terminale fase, en we hebben niets binnen handbereik om ze te bestrijden. De slachtoffers komen aan in gewicht, leven in voortdurende honger, lijden aan pica, hun huid verhardt, er verschijnen poliepen, ze worden zeer agressief en ze willen koste wat kost in zeewater liggen. 835-I5 is de sleutel tot het creëren van meer exemplaren van SCP-835, en daarom kunnen we hem ook niet vernietigen. Het enige wat we zouden bereiken, is dat we die plaag nog verder verspreiden.
De Foundation heeft jaren geleden maar één expeditie naar SCP-835 ondernomen, toen het slechts vier ton woog en één enorme poliep had. Ze stuurden de jongens van Zeta-9, een team van vier en een onbemand voertuig. Twee leden – de bevelvoerend luitenant en een jonge nieuweling met de rang van korporaal – werden 'verslonden' door SCP-835, en de luitenant leefde lang genoeg om het verhaal te vertellen. Het proces van... 'vertering' duurde meer dan 24 uur. Beiden moesten roerloos blijven om energie in hun pakken te sparen, en toen ze bij de maag kwamen, vonden ze...
... gezichten. Misvormde mensengezichten vol tanden. Afschuwelijke, verwrongen uitdrukkingen bedekten de muren. Het pak van de korporaal gaf het niet, en de infectie veranderde hem in een massa tentakels die door zijn gezicht heen barstte. De luitenant wist ternauwernood te ontsnappen door gebruik te maken van een van de uitstotingen van SCP-835... maar ook zijn pak was doorboord. Hij ontdekte de infectie pas toen hij in zijn hut eenmaal de eerste rode vlekken op zijn huid zag. Hij gaf opdracht tot de volledige evacuatie van het schip en liet het tot zinken brengen om de ziekteverwekker in te dammen. We hadden niet minder van een Zeta-9 verwacht.
We kennen het volledige verhaal alleen omdat een van de O5's de opdracht gaf om het te declassificeren. Ik weet niet waarom, en ik garandeer je dat je dat niet te weten wilt komen. Het is hier een zeer gezonde gewoonte om afstand te houden van alles waar een O5 in geïnteresseerd is; daarom zei ik in het begin dat ik misschien in de problemen zou raken. Een gigantisch koraal, opgebouwd uit menselijke gezichten en organen, dat maar blijft groeien en dagelijks sperma en uitwerpselen uitstoot. Dat is een nachtmerrie zoals er maar weinig zijn, levend onder water... Misschien heeft de wereld gelijk, en was het beter geweest om het niet te weten...
REVNQVNJQURPIFRBUkRFLCBNVUNIQUNITy4gQUhPUkEgTE8gU0FCRVMsIFkgVEUgRVNUT1kgT0JTRVJWQU5ETy4gUFJPTlRPLg==
