Vandaag is het 1 april, April Fools' Day. Dat betekent dat we heel voorzichtig moeten zijn met wat we lezen en horen, maar afgezien van de incidentele grap of misleiding twijfelt niemand eraan dat de Britten op een ander niveau opereren. We herinneren ons nog goed de grap van Richard Branson die Londen terroriseerde met zijn UFO, maar de titel van "beste grap" behoort waarschijnlijk toe aan de BBC. Wat deden ze? In 1957 deelde het actualiteitenprogramma Panorama een verhaal over de "spaghettibomen" in het zuiden van Zwitserland en de "familiepraktijk" van het oogsten van noedels...
Ik opende mijn ogen, pakte de tablet, zocht wat nieuws... en 15 minuten later besefte ik dat ik in de eerste April Fools' Day-grap van de dag was getrapt. De mensen van TechPowerUp publiceerden een artikel over de "democratisering" van de x86-architectuur, terwijl het waarschijnlijker is dat de hel bevriest voordat Intel nieuwe licenties toestaat. Met andere woorden: niemand is immuun voor grappen... maar bedenk eens een zo uitgewerkte grap dat zelfs de BBC eraan meedeed.
De spaghettibomen in het zuiden van Zwitserland
Het "nieuws" werd uitgezonden door het actualiteitenprogramma Panorama in de uitzending van 1 april 1957. In het kanton Ticino, nabij de grens tussen Zwitserland en Italië, zorgde een bijzonder milde winter voor een overvloedige spaghetti-oogst. Volgens het verhaal zijn de laatste twee weken van maart "zeer gespannen" voor spaghettiboeren, omdat de kans op vorst de smaak en de uiteindelijke prijs kan veranderen, maar dat gebeurde allemaal niet. Het nieuws vermeldt dat de omvang van de Italiaanse industrie veel groter is, en dat het oogsten in Zwitserland een meer familiaal karakter heeft. Het vrijwel verdwijnen van de "spaghettikever" hielp ook bij de oogst.
Logischerwijs ontploften de telefoons van de BBC na de uitzending. Spaghetti was eind jaren '50 nog geen populair gerecht in Groot-Brittannië, en naar schatting acht miljoen mensen zagen dat programma. Hoe ontstond de grap? Panorama-cameraman Charles de Jaeger bedacht het verhaal nadat hij zich herinnerde dat de leraren van zijn school in Oostenrijk zeiden dat sommige leerlingen zo stom waren dat ze in een spaghettiboom zouden geloven. Michael Peacocok, redacteur van Panorama, gaf de Jaeger 100 pond om dat verhaal te construeren. Als laatste detail gaf de voice-over van Richard Dimbleby, de eerste oorlogsverslaggever van de BBC en een van de meest gerespecteerde stemmen van de televisie in die tijd, het perfecte gezaghebbende tintje.
