Zou jij je eigen urine drinken? Misschien moet je daar vier of vijf keer over nadenken, maar voor een Fremen op Arrakis is niet eens een vraag. Met een meedogenloze woestijn die elke onbeschermde volwassene in minder dan twee uur kan doden, is de 'stillsuit' een essentieel hulpmiddel om water te besparen. En hoe klinkt het om er een in het echt te bouwen? De mensen van Hacksmith Industries (voorheen The Hacksmith) hebben de uitdaging aangenomen, en hoewel ze enkele omwegen hebben genomen, lijkt hun prototype van 24 uur 'goed' te werken…
De officiële beschrijving van de stillsuit uit het Dune-universum is door de jaren heen niet veel veranderd: In algemene termen is het een draagbaar systeem voor filtratie en warmtewisseling. Het meerlaagse ontwerp absorbeert vocht van het lichaam (voornamelijk zweet, adem, urine en ontlasting), filtert onzuiverheden totdat er veilig water ontstaat, dat uiteindelijk in verschillende interne zakken wordt opgeslagen. Een buis in de nek stelt de gebruiker in staat om dat teruggewonnen vocht te drinken, en de eigen beweging (inclusief ademhaling) levert de energie en de 'pompwerking' die nodig zijn om het hele circuit te laten functioneren.
Dus de stillsuit is zeker een sciencefiction-object… maar de theorie brengt het niet zo ver van de werkelijkheid als we hadden verwacht. Hoe absurd of moeilijk zou het zijn om een replica te maken? Het doel is niets meer dan het opvangen van lichaamsvocht, dat filteren, opslaan en drinken. De mensen van Hacksmith Industries (waar we ons herinneren vanwege hun Star Wars-protosabel en een straalmotor die gezichten doet smelten)
Is het 'stillsuit' uit Dune mogelijk?
In essentie volgt hun eerste prototype het pad van de 'persoonlijke sauna': Een luchtdicht pak, handschoenen, een masker, een drinkblaas, een filter en een wisselsysteem met een Peltier-module vormen de basis. De proefpersoon begon te trainen, en de condensatie deed de rest. Het resultaat? Lauw water.
De tweede versie gebruikt een 'Bunny Suit' (of 'cleanroom-pak') en een stillsuit-kostuum om het uiterlijk te regelen. Het vervangen van de batterij is een ingewikkeld proces (het probleem is erbij te komen met zoveel lagen), en het 'aantrekken' van het pak is niet iets wat iemand in zijn eentje kan doen (of op zijn minst niet zonder veel moeite), maar het teruggewonnen vocht gaat door een vierfasenfilter, en afgezien van de onaangename temperatuur… het is water. Uiteraard is de beschikbare hoeveelheid niet groot, en technisch gezien is het zo dat het de ademhaling prioriteert en de warmteafvoer niet volledig oplost, maar dit verdient misschien een langetermijnproject…
