Anime is veel meer dan wat de markt vandaag te bieden heeft. Om het perfect te leren kennen, moet je in de tijd reizen, eerdere werken bestuderen, de beperkingen begrijpen waarmee de animators van die tijd kampten, en de eerste stappen van dit experimentele medium volgen. Anime wordt honderd jaar oud, en ter viering daarvan heeft het Nationaal Museum voor Kunst van Japan online 64 korte films gepubliceerd die tussen 1917 en 1941 zijn gemaakt. Sommige daarvan hebben een volledige digitale restauratie gekregen, en andere zijn onder zeer merkwaardige omstandigheden ontdekt.
Mijn afscheid van anime blijft intact, en een van de redenen is dat de nieuwe werken niet zo aantrekkelijk zijn. De originele inhoud heeft niet de substantie om een 'klassieker' te worden, en de nostalgische factor (laten we zeggen, de terugkeer van Dragon Ball, Sailor Moon, Cardcaptor Sakura, en de 'retcon nummer 63' van Evangelion) heeft zijn grenzen ondanks de initiële commerciële voordelen. Persoonlijk voel ik me een beetje leeg bij de huidige anime, en na het lezen van enkele opmerkingen op het web is het duidelijk dat er vele fans zijn die hetzelfde gevoel hebben. Misschien zitten we in een overgangsfase voor anime, wat niet zo vergezocht klinkt als we bedenken dat het honderd jaar wordt. Waar komt die leeftijd vandaan? Net als bij traditionele cinema heeft anime verschillende 'verloren korte films', maar historici zijn het erover eens dat het medium in 1917 'explodeerde', en de oudste nog bestaande film, Namakura Gatana, is uit dat jaar. Wil je het zien?
Als het antwoord bevestigend is, dan moet je weten dat het Nationaal Museum voor Kunst van Japan online 64 anime-korte films heeft gepubliceerd, en alle geïnteresseerden kunnen er tot het einde van het jaar gratis toegang toe krijgen. Namakura Gatana (vertaald 'The Dull Sword', zoiets als 'Het Stomme Zwaard') staat bovenaan de lijst, samen met Urashima Taro uit 1918. Het meest opvallende aan deze korte films is dat beide in maart 2008 werden herontdekt in een antiekwinkel in Osaka. Beide kregen de bijbehorende digitale restauratie, en we vinden ook Engelse ondertitels.
We vieren zeker deze beslissing om het materiaal te publiceren, omdat het ons in staat stelt de evolutie te begrijpen die anime in amper 24 jaar onderging. Om de video's te bekijken heb je niets speciaals nodig. Klik op de korte film die je wilt openen, en naast de beschrijving vind je een grote knop met 'Watch'. Dat is alles.
