In het verleden waren strips veel meer dan een platform om verhalen te vertellen over onoverwinnelijke wezens en parallelle werelden: ze fungeerden ook als een gigantisch centrum van extravagante reclame. Van miniatuur nucleaire onderzeeërs tot geheimagentpennen, van zeeaapjes die voor je ogen groeiden tot mysterieuze verboden postzegels uit China; eigenlijk probeerden ze de ene belofte na de andere aan jonge consumenten te verkopen…
Het was allemaal een mix van magie, sciencefiction en fysieke zelfverbetering, met plannen om je binnen een paar dagen oefening in een echte karatemeester of bodybuilder te veranderen. De namen van Charles Atlas en Joe Weider (bedenker van de Olympia-toernooien) verschenen zeer vaak, en Arnold Schwarzenegger zelf (in wezen een protégé van Weider) maakte deel uit van die campagnes (met af en toe een juridisch conflict tussendoor). Het spreekt voor zich dat de overgrote meerderheid van de producten oplichting was (klinkt een beetje als wat ze op Wish verkopen), maar het simpele idee dat we die dingen konden kopen was bijna onweerstaanbaar.
Nu is er een naam achter deze advertenties: Harold von Braunhut. Vooral geassocieerd met röntgenbrillen, de zeeaapjes en onzichtbare vissen (oftewel een kom met water), beweerde von Braunhut meer dan drie miljoen advertenties per maand te plaatsen in de publicaties van Marvel, DC, Charlton, EC en de rest van de uitgeverijen.
Er zit echter een enorme sterretje aan zijn dossier: von Braunhut, de onmiskenbare kracht achter de reclame in strips en wat erin verkocht werd, was een racist als weinig anderen. Ondanks dat hij als Jood was geboren, voegde hij de 'von' aan zijn naam toe om zich nog verder van zijn afkomst te distantiëren, kocht wapens voor een factie van de Ku Klux Klan en bezocht regelmatig de congressen van de Aryan Nations. Los Angeles Times onderzocht die connectie twintig jaar geleden.
Galerij
Bron: Flashbak
