Um dos canais mais populares no YouTube é o dos Slo Mo Guys, que filmam todo tipo de ações com câmeras de alta velocidade, revelando detalhes que em situações normais escapam facilmente aos nossos olhos. No entanto, a ciência precisa de câmeras ainda mais rápidas, na ordem de bilhões de quadros por segundo. Um estudo recente de três universidades levou à utilização de uma fantástica supercâmera, tão rápida que pode registrar o equivalente óptico a um boom sônico.
O estudo da luz é realmente fascinante. A física nos diz que não podemos viajar mais rápido que ela, mas medir e observar suas propriedades é algo completamente diferente. Claro, a luz não facilita as coisas, e isso leva ao desenvolvimento de equipamentos surpreendentes, com capacidade de detecção e sensibilidade sem precedentes. Um grupo de pesquisadores das universidades de Washington (St. Louis), Illinois e Tsinghua, na China, apresentou um estudo sobre gravações em tempo real da dispersão de um pulso de laser através de um "cone Mach fotônico". Como eles conseguiram registrar isso? Com um monstro de câmera que pode capturar 100 bilhões de quadros por segundo.
Claro, a câmera é apenas metade da equação. O termo "boom óptico" não é novidade. Muitos textos apontam para a radiação Cherenkov, o famoso brilho azul observado em reatores nucleares. Esse efeito exige que a luz fique um pouco mais lenta devido ao seu deslocamento em um meio, e o que os cientistas usaram aqui foi uma névoa de gelo seco dentro de um tubo, colocado entre duas placas de silicone e óxido de alumínio. A "câmera" é na verdade um termo genérico para descrever um complexo sistema formado por três câmeras CCD (uma delas converte fótons em elétrons) e vários filtros. O resultado final é a primeira gravação de um cone Mach fotônico.
Que tipo de aplicações essa tecnologia pode ter? Seus responsáveis sugerem, em primeiro lugar, a biomedicina e o registro do "tráfego" dos sinais no cérebro humano. Mais adiante, a prioridade será comercializar as câmeras, para que outros laboratórios possam ter acesso a tamanho avanço. 100 bilhões de quadros por segundo. Deixemos esse número se acomodar em nossas mentes...
