Apesar de toda a criptoloucura que nos cerca atualmente, a mineração de Bitcoin se tornou uma missão quase impossível para usuários independentes, e apenas as fazendas equipadas com hardware ASIC têm chances de sucesso diante do assustador nível de dificuldade. No entanto, isso não elimina o potencial educacional do Bitcoin, e é assim que chegamos ao youtuber stacksmashing, que decidiu modificar um console Game Boy para tentar minerar algumas moedas…
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No momento em que escrevo estas linhas, cada unidade vale 59.500 dólares, e sua capitalização de mercado supera um trilhão de dólares. Claro, estou falando do Bitcoin, a criptomoeda por definição. Com poucas exceções, as demais moedas se comportam como rolhas flutuando na água do Bitcoin: acompanham suas altas e recuam diante de cada queda. Ainda assim, ninguém consegue parar de falar sobre elas, e com certas personalidades expressando seu apoio via Twitter (!), digamos que há muito o que discutir.
Isso inclui o lado técnico e educacional do Bitcoin. No passado, vimos o interior das maiores minas de Bitcoin do mundo e também aprendemos a minerar Bitcoin com lápis e papel. O que vem agora? Game Boy! O youtuber stacksmashing pegou o clássico console portátil da Nintendo, conectou-o a um computador usando um Raspberry Pi Pico como ponte, e desenvolveu um pequeno aplicativo compatível com a arquitetura do Game Boy para minerar Bitcoins... ou pelo menos, tentar.
Como minerar Bitcoin com um console Game Boy
O vídeo faz um excelente trabalho explicando a teoria essencial da mineração de Bitcoin: Cada bloco de dados é processado duas vezes com SHA256, e o hash resultante é um número de 256 bits. Esse número é comparado com o valor alvo gerado pela rede, e se for menor ou igual, a mineração do bloco é declarada bem-sucedida, entregando como recompensa 12,5 bitcoins. O bloco atual tem apenas 76 bytes, aos quais devemos somar quatro bytes de valor nonce, e o valor nonce aumenta cada vez que o número obtido não é menor que o valor alvo.
Em termos simples... os mineradores tentam adivinhar um número extraordinariamente complexo, e se acertarem, recebem bitcoins em troca. O console Game Boy de stacksmashing tem a titânica tarefa de receber esse bloco, processá-lo e, caso obtenha o número correto, enviá-lo para a rede. O problema é que o console só possui uma porta Game Link, mas a falta de compatibilidade é resolvida com um Raspberry Pi Pico, um cabo Game Link modificado e um adaptador de nível (level shifter) que corrige as diferenças de voltagem (3,3V para o Pico, 5V no Game Link).
Em resumo: Uma bela loucura
A parte mais complexa do projeto é criar o software adequado para o console. Com um kit de desenvolvimento open source e uma implementação SHA256 derivada da carteira de hardware Trezor, o software para o Game Boy funciona perfeitamente. Ao mesmo tempo, o Raspberry Pi Pico inicia SPI e USB serial para enviar e receber dados, fazendo com que o console e o computador conversem entre si. O passo final é criar um nó Bitcoin (com um download de várias centenas de gigabytes) e usar um software de mineração compatível. O único que funcionou com este projeto foi o ntgbtminer, baseado em Python.
A boa notícia? O sistema de mineração de Bitcoin no Game Boy funciona perfeitamente, e todo o código relevante está disponível para quem quiser reproduzir o projeto. A má é que o desempenho do console é de 0,8 hashes por segundo, ou seja, 125 trilhões de vezes mais lento do que um minerador ASIC moderno. Paciência.
