Die Gravis UltraSound ist eine Soundkarte, die beinahe legendär ist. Leider hat die Marktnachfrage nach „Sound-Blaster-Unterstützung“ sie in den Hintergrund gedrängt, aber die Demoszene hat sie mit offenen Armen aufgenommen. Heute muss jeder, der an einer originalen Gravis UltraSound interessiert ist, mindestens 300–350 Dollar zahlen (mit Modellen, die die 1.000-Dollar-Marke locker überschreiten), aber es gibt einen anderen Weg: die Hardware-Emulation mit einer PicoGUS-Platine, die das Gehirn des Raspberry Pi Pico nutzt.
Die Gravis UltraSound debütierte im Oktober 1992. 16 Bit, 44,1 kHz, 32 Stimmen, 256 Kilobyte integrierter Speicher, AdLib- und Sound-Blaster-Kompatibilität – ihre Spezifikationen waren ziemlich gut, aber die Reviews der damaligen Zeit übten viel Druck auf den begrenzten nativen Support in Spielen und die Probleme im Zusammenhang mit ihrer Sound-Blaster-Emulation aus.
Diese Kartenfamilie (es gab mehrere Versionen) fand einen besseren Platz in der Demoszene und wurde bei Retro-Hardware-Enthusiasten sehr begehrt. Allerdings ist der Erwerb einer original UltraSound keine leichte Aufgabe. Viele Platinen funktionieren nicht mehr („Geschenk“ der Zeit und erschöpfter Kondensatoren), und diejenigen, die ordnungsgemäß arbeiten, können Tausende von Dollar kosten. Mit diesem Gedanken beschloss die Community, einen anderen Weg zu gehen: die Tugenden der Gravis UltraSound durch Emulation nachzubilden. Das Ergebnis? PicoGUS.
(Anm. d. Red.: PhilsComputerLab veröffentlichte Ende Januar einen soliden Review der PicoGUS.)
PicoGUS: Eine Gravis UltraSound mit dem Raspberry Pi emulieren
Sein Schöpfer Ian Scott, auch als Polpo auf GitHub bekannt, hat alle Details in seinem Profil geteilt, sodass jeder eine PicoGUS selbst herstellen kann. Das Beeindruckendste ist, dass die Gravis-Emulation nur eine seiner Funktionen ist. PicoGUS kann AdLib, MPU-401 im intelligenten Modus, das klassische Tandy-3-Voice-Protokoll, CMS/Game Blaster und den Gameport für Joysticks über einen USB-Port emulieren. Als ob das nicht genug wäre, enthalten viele PicoGUS-Designs den Header zum Anschluss von Waveblaster-Modulen.
All dies ist dank des RP2040-Chips möglich, der im Raspberry Pi Pico steckt. Die 1.x-Versionen der PicoGUS verwenden den Standard-Pi Pico, aber die Version 2.0 bietet eine höhere Integration und kann in ihrem offiziellen Shop gebrauchsfertig erworben werden, ohne dass man programmieren oder Firmware laden muss. Obwohl derzeit keine Lagerbestände vorhanden sind, ist ihr Grundpreis von 45 Dollar durchaus vernünftig und sie erweist sich als ausgezeichnete Option für alle Arten von alten Computern mit ISA-Steckplätzen.
Abschließend erwähnenswert sind auch der Snark Barker (Klon des Sound Blaster 1.0) und der Covox Speech Thing, den wir mit einer Handvoll Widerständen herstellen können.
