El Telescopio Espacial Hubble lleva algo más de 25 años en órbita y sigue siendo una ventana única para estudiar el universo. El pasado jueves pulverizó el récord de distancia cósmica al observar GN-z11, una galaxia cuya luz viajó durante 13.400 millones de años hasta nosotros. Se trata de la galaxia más lejana jamás registrada.
La NASA tiene planes muy serios de exploración espacial, como la visita a Marte, y también desarrolla proyectos críticos como el Telescopio Espacial James Webb, que debería sustituir al Hubble en 2018. Sin embargo, los vaivenes políticos han puesto en riesgo este proyecto en varias ocasiones, por lo que los científicos tendrán que seguir esperando y trabajando con lo que ya tenemos. A pesar de sus 25 años de servicio, el Hubble aún guarda sorpresas, y su último logro ha sido observar la galaxia más lejana conocida hasta la fecha: GN-z11.
Detalles de GN-z11
Como se ve en el vídeo, GN-z11 es una mancha roja muy tenue sobre un campo galáctico impresionante. Esa pequeña cantidad de luz nos muestra cómo era esa galaxia hace 13.400 millones de años. Según la información disponible, esto convierte a GN-z11 en una auténtica tatarabuela del universo, separada del Big Bang por apenas 400 millones de años. El hallazgo fue posible gracias a la Wide Field Camera 3, instalada durante la última misión del transbordador espacial en mayo de 2009, y llevó al Hubble hasta el límite de sus capacidades, superando con creces lo que pueden hacer los telescopios terrestres.
Tres datos adicionales sobre GN-z11: contiene solo el 1 por ciento de la masa de la Vía Láctea en estrellas y es unas 25 veces más pequeña, pero está formando estrellas a un ritmo 20 veces más rápido que nuestra galaxia actual. Es probable que GN-z11 represente el techo de lo que el Hubble puede observar, pero con el James Webb a menos de dos años y el telescopio WFIRST previsto para 2025, seguramente veremos galaxias aún más lejanas.
