El CERN informó de la primera medición experimental de la captura de neutrones del niobio-94 en su instalación n_TOF. El resultado importa porque esa reacción compite con otra vía que produce molibdeno-94, un isótopo cuya abundancia en granos presolares ha planteado preguntas a los modelos estelares. La página oficial del CERN que comunicó la medición está fechada el 19 de agosto de 2026.
Qué midió n_TOF
La medición se centró en la sección eficaz de captura del niobio-94, una forma de expresar la probabilidad de que capture un neutrón según la energía de este. El equipo empleó la técnica de tiempo de vuelo: estima las propiedades de las partículas a partir del tiempo que tardan en recorrer una distancia conocida.
Por qué el niobio-94 importa para el molibdeno-94
En las vías descritas por el investigador César Domingo, el niobio-94 puede capturar un neutrón y convertirse en niobio-95, o desintegrarse por beta y dar lugar a molibdeno-94. Esta segunda ruta conecta el isótopo medido con el molibdeno-94 hallado en granos presolares, partículas de polvo anteriores a la formación del sistema solar que se conservan en meteoritos primitivos.
Medir una de las rutas del niobio-94 ayuda a afinar cómo los modelos estelares explican la abundancia de molibdeno-94 en el polvo presolar.
La medición aporta información sobre la captura de neutrones, una de esas vías; por sí sola no describe todos los procesos nucleares del niobio-94.
Qué cambia en los modelos estelares
Javier Balibrea Correa, investigador del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) y primer autor del trabajo, explicó que incorporar la medición reduce la incertidumbre de los modelos estelares y permite reproducir las abundancias observadas de molibdeno-94 en el polvo estelar antiguo. El avance acota una parte de la explicación, mientras que otros procesos del niobio-94 siguen basándose en estimaciones teóricas.
