La primera en crear embriones híbridos fue la Dra. Hui Zhen Sheng, que fusionó células humanas con óvulos de conejos. Ahora, en la Universidad de Newcastle (Inglaterra), lograron fusionar ADN humano con un óvulo de vaca y dar origen a un embrión que vivió tres días.
Una investigación con licencia
En 2007, la Universidad de Newcastle obtuvo la licencia para llevar a cabo esta investigación de la Autoridad en Fertilización y Embriología, que estipula que los embriones no deben vivir más de 14 días. Finalmente, han logrado que el embrión viva un tiempo considerable. A partir de ahora, el futuro de la experimentación está en manos del Parlamento Británico, que debatirá el curso de la investigación el mes próximo.
Células madre y terapias futuras
El objetivo de la investigación es lograr desarrollar embriones que produzcan células madre ilimitadas para el desarrollo de terapias contra enfermedades como el Alzheimer, el mal de Parkinson y el daño en la espina dorsal. Este objetivo es la principal razón por la que los científicos piden la aprobación de la clonación terapéutica. Pero hasta que se decida el futuro de la clonación humana, los investigadores buscan la manera de saltear los obstáculos. El embrión humano-vacuno es un 99% humano (casi todo el material genético del óvulo de la vaca fue removido), pero aún no es seguro para tratar pacientes humanos. Sin embargo, muchos científicos coinciden en que, de lograr desarrollar embriones híbridos que sobrevivan el tiempo suficiente, estos ayudarían a acelerar la investigación para lograr terapias efectivas contra enfermedades humanas.
La controversia
Como es de esperar, la creación de este embrión humano-vacuno no está exenta de controversia. La Iglesia Católica de Gran Bretaña caratuló estas creaciones como “monstruosas”, pues un embrión casi humano está siendo creado y luego destruido. De cierta manera, la oposición tiene las mismas bases que se encuentran frente a la clonación terapéutica, aunque agrega el argumento de que nadie sabe qué saldría de estos embriones, aun cuando la investigación no planea desarrollarlos más allá de los 14 días de vida. Para los opositores, crear vida no admite diferenciación entre clones humanos o embriones híbridos, aun cuando este tipo de investigación pueda ayudar a tantas vidas disminuidas por enfermedades sin un tratamiento efectivo.
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